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總是明面上和氣，私底下使絆子，衣食起居分明是刻意吩咐過管事，處處敷衍，時日久了可如何是好？”

“她是盼著我與二爺先提出分家，夫人亦是。只有二爺搬出去單過，她們才能心安。”芳菲仍是平靜以對，“二爺給我的貼補不少，侯府給我的嫁妝也足以不需要相府照顧，我只當已經在單過了就是。你也吩咐下去，不可生出怨懟，有我與二爺呢，不會虧待了誰，平日裡也別與人爭長論短。”

紅柳正色稱是。

與此同時，許氏也正在與冬梅說話。

冬梅知道明日要請的都是些什麼人，猶豫著問道：“姑奶奶便是見到了這些人，也無用處吧？”

許氏卻是一笑，“那是自然，我這不是在敷衍那些人麼？真想把那些女孩子送進侯府，當然是要設法讓侯爺見見人，讓昔昭相見，為的是讓她有個準備。來日我幫她為侯爺尋兩個通房送過去的話，她也不會惱得當即攆人。”

“啊？”冬梅聞言驚訝不已，“這這妥當麼？”

“怎麼不妥當？”許氏目光一冷，“許她干涉相府的事，就不許我干涉侯爺子嗣的事麼？相府是她的孃家，我是她的孃家人，幫她找人為侯爺開枝散葉，她該感激我才是。”

冬梅這才明白，“奴婢愚鈍，原來還以為，二爺的婚事的前前後後，您並未放在心裡。”

“不放在心裡？”許氏笑容更冷，“二爺成婚花出去的銀子是誰的？是大爺的，是我與濤哥兒的。若非她與太夫人聯手將芳菲送到相府，相府又何需大操大辦婚事。”

“可是”冬梅小心翼翼地道，“二爺終究是握著大爺的把柄，不對二爺好些大爺豈不是會前程堪憂”

許氏瞪了冬梅一眼，“對二爺好些是應該，我是應在在婚事上給他些體面，可是侯府太夫人又是怎麼回事？還嫌他們侯府不夠威風麼？將芳菲送到相府，到底打的是什麼主意？真有心的話，將與侯府常來常往的門第中的閨秀說合給二爺不行麼？那樣的話，相府的姻親又多了一家，地位也就更穩固了。”

“”冬梅沒敢接話，這才看出，許氏明面上歡歡喜喜的，可私心裡分明是與葉昔昭生了嫌隙。

相府夫人先後退親兩次在前，傻子都能想到這是因著相爺與夫人意見不合，誰家肯將掌上明珠送到侯府？誰又能在明知女兒可能被日後婆婆嫌棄的情形下還有意結親？說到底，與侯府來往的門第也都是望族，何需巴結相府，又怎麼肯委屈女兒分毫？

侯府太夫人分明是忍痛割愛，可許氏卻絲毫也不感激她一個下人都能看明白想得通的事情，許氏怎麼就想不明白？

訥訥半晌，冬梅還是仗著膽子提醒道：“侯爺向來潔身自好，又一直夫妻恩愛，這等事姑奶奶便是笑臉相迎，侯爺知曉後，怕是先惱了。”

許氏笑得戲謔，“那倒是奇了——他能讓他的娘、妻子為著相府長遠考慮，怎麼就容不得我為侯門子嗣繁盛盡一份力？大同小異的事，他的親人做得，我就做不得？”

冬梅稱是，笑著打住話題，為許氏換了盞熱茶，心裡卻是忐忑不已。名門貴婦之間，總是會在談笑間勾心鬥角，她見慣了。可如果這兩個貴婦是姑嫂關係，卻還如此，鬧得厲害了，怕是會有一人自討苦吃。想想虞紹衡當初的霸道行徑，真有些擔心許氏會惹禍上身。

許氏卻又吩咐道：“你得了空回許府一趟，問問我要爹孃準備的人調·教得怎樣了。”

冬梅恭聲稱是，心裡卻更慌了。所謂準備的人，是許氏讓許家尋找的幾名女子，據說是花大價錢從外地買來的，容色出眾，琴棋書畫歌舞樣樣精通。

轉過天來，葉昔昭應邀到了相府。井夫人與井之然也收到了請柬，過來湊趣，葉昔昭一直與這對母女、芳菲、孟氏坐在一處說話，與外人不過寒暄幾句，客套卻透著疏離。

與此同時，二夫人坐在廳堂，看著柳夫人，滿臉無奈，眼神很是惱火。

柳夫人正在苦口婆心地道：“你如今身懷有孕，足不出戶，也難怪你不知外面的事。自從皇后娘娘行了冊封禮之後，多少官員家眷都想著與侯爺攀上一絲半點的關係。既然如此，那自然該是肥水不流外人田。你平日裡與你大嫂很是親近，不妨打聽打聽她有沒有給侯爺納妾收通房的心思——倒也不是說她子嗣艱難，只是侯府家大業大，子嗣越多越好，服侍侯爺的人自然也不妨多幾個。若是可能，我們柳家的近親，甚至於府裡樣貌出眾之人，你推薦給你大嫂怎樣？如此一來，我們柳家在侯府的地位就更穩固了——只是指望著你與姑爺姑爺上面有侯