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葉昔昭帶著匪夷所思的心緒看向他，“得償夙願，續寫前緣？——你要我在孃家、夫家沒落之後，由你收留？”她說出這一點的時候，不由發笑，“害我失去一切之後，你要做我的恩人收留我，讓我成為你的妾室？你可真是目光長遠，有抱負。”

唐鴻笑自嘲地笑了，“成王敗寇，你的恥笑是在情理之中。便是我，到此時也在懷疑之前是不是率性而為異想天開了。”

“其實，”葉昔昭遲疑片刻後，還是訴諸心緒，“你這番打算，也不是不能如願，只是時日短暫，註定無法笑到最後。可知原因？你連你的授業恩師都能背叛，枉付他這些年對你付出的心血，如此背信棄義的行徑，若能換得仕途得志，便是真正沒了天理。”

“又能如何？”唐鴻笑對她的話無動於衷，淡聲嘆息，“就算是明知到了不擇手段的地步，我也只能義無反顧。如今已知後果如何，我亦認命——你是我此生的命，無從反悔。”之後，他凝住她雙眸，漾出她熟悉的清醇和煦的笑，“我劫數已定，此生怕是再難相逢。昔昭，什麼都不說了，與我靜立片刻即可，如此，就不枉相識一場。”

葉昔昭望向連綿成優美畫卷的蓮花叢。

霞光已黯淡，最後一份迤邐光影投注在水面，隨著水波輕輕盪漾，交織成一份無言的感傷。

她不願想起少年時與唐鴻笑有關的任何一幕，而在此時，很多畫面悄然浮現於心頭。

那個淡雅如菊、溫潤如玉的翩翩美少年，眼中含著情意，唇畔勾出笑的紋路，一次次走向懵懂單純的她、對他滿懷欣賞的她

原本也算是一樁良緣，緣分卻終究是太單薄，他終究是太偏執，一次變故之後，就讓他一步一步走向錯誤的深淵，妄想再度扭轉她人生而得償夙願，且至今不悔。

若這也算是情深意重誰人可承受得起？

要轉身離開之際，唐鴻笑已先一步道：“天色不早了，你早些回府。而我，明知大難臨頭，還是要將這一折戲唱完。來日幫我轉告相爺，我輸得心服口服。”

語畢，他轉身，一步一步，走出她視野。周身透著的那份寂寥，就像是一步步滿懷不捨卻又必須走出她生命一般。

葉昔寒走上前來，看著葉昔昭，掛上安撫的笑，“與你說什麼了？沒事吧？”

“沒事。”葉昔昭搖了搖頭，不想談及這話題，轉而問道，“我大嫂那邊，你告訴她實情了麼？”

“還沒有。”葉昔寒悶悶地道，“事情還沒個定論，急著與她說了也無用。總想回孃家，我也只能豁出這張臉去挽留。”

“你有什麼可煩的？眼下不過是遭報應了。”葉昔昭覺得許氏好好地懲罰他一陣也好，也就懶得寬慰他。

葉昔寒無奈地瞪了葉昔昭一眼，“我明白，這是自作自受，不需你雪上加霜。”

“我這分明是幸災樂禍。”葉昔昭笑了起來。

葉昔寒又問起虞紹衡，“那位侯爺又身子不適了？他如今怎麼成了病貓？動不動就臥病在床。”

葉昔昭不滿地瞪了回去，給出的答覆卻是侯府對外統一的口徑：“太夫人、大小姐去上香回府後染了病，疑似京城附近一處的時疫。先前不知就裡，母女兩個與侯爺同席用飯傾談多時，使得侯爺也被殃及，出不得門。今日兩名太醫去過侯府了，已開了方子。”末一句的由來，是出於蕭旬已經安排了相熟的太醫去侯府走了個過場。

“是麼？”葉昔寒不疑有他，叮囑道，“那你可要謹慎些，你本來就是個病秧子，別也被殃及才好。”

“我曉得。”葉昔昭又問起唐鴻笑以及辦案之人的來意，“他們在搜尋什麼？”

“搜尋爹早些年的一本詩集、一些信函，還有我曾以爹的名義收授的賄賂。”

“”葉昔昭挑眉。

葉昔寒笑了起來，低聲道：“假的！唐鴻笑彈劾相府的罪證，細說起來也只有這兩樣能讓皇上重視，其他的，不過是捕風捉影。”

“爹呢？”

“被人帶去問話了。”葉昔寒說著就煩躁起來，“即便是料定結局，爹這次還是少不得生些閒氣！都怪那個畜生！”

“已到這時候了，就別說這些了，日後引以為戒才是。”葉昔昭看看天色，“我得回侯府了。”