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讓葉昔昭驚訝不已的是，芳菲還告訴她，此事是三爺的主意。她是怎麼也想不明白，虞紹桓為何如此。一個男人，這樣的做派，不就是在算計枕邊妻麼？

芳菲走到葉昔昭近前，將茶盞送到她手裡，又低聲解釋道：“前些日子，我白日裡去陪著母親說話，告辭後到了院門外，遇到了三哥。三哥問我，三夫人與丁香是不是還想接近我，我說是。三哥便告訴我，說若是丁香再去，便讓身邊的丫鬟點撥丁香，讓丁香想一想她年紀也不小了，該為日後打算了。又說知道我年紀小，興許聽不懂，但是這話丫鬟們不會不懂。我就應下了。”

葉昔昭啜了口茶，腦子飛快轉動的同時，指了指身側，示意芳菲坐下。

芳菲落座後，又道：“昨日紅柳聽說了三哥房裡的事，一直忐忑不安，怕大嫂會尋了她責罰。可這件事是我吩咐她做的，今日便來告知大嫂。”

葉昔昭沉吟片刻，柔聲笑問：“其實從你第一次與三夫人相見，我就覺得你待她不同於旁人，之後種種，甚而顯得有些反感她——待她如此，卻為何聽從三爺的話？”

芳菲抿唇微笑，斂目思忖片刻，才接住葉昔昭的視線，“大嫂，此事說來話長。我說了什麼，大嫂若是不信，大可前去詢問三爺，或是遣人去江南我曾寄居的人家查證。”

葉昔昭給予信任、鼓勵的笑容，“你只管說。”

芳菲整理了思緒，語聲緩慢地道：“去年夏季，江南一家銀號的人找到了我，說他是禮部侍郎在江南開設銀號的大管事，而禮部侍郎府中的四小姐，如今是在永平侯府主持中饋的三夫人。他說三夫人得知我是侯府太夫人友人之女，是受三夫人所託要接我進京。”

禮部侍郎在江南有產業。

三夫人不知是從侯府哪個下人的嘴裡得知了太夫人與芳菲的淵源。

三夫人從去年夏日就想將芳菲接進京城——那時，她與忻姐兒回京三四個月而已。

禮部侍郎是不可能指使三夫人做這等事的，必是三夫人在婆家孃家兩處的下人嘴裡無意得知了芳菲之事。

她從來沒高看卻也沒小看過三夫人，而今聞言，覺得三夫人果然是看得想得太長遠。

芳菲繼續道：“叔母——我寄人籬下的那家人的主母，我喚她為叔母。叔母待我不算好，卻知道輕重，擔心我會被人惦記走岔了路，便與我一起問那人要真憑實據。那人說過些日子就會將憑據送到。過了一個月左右，那人又去了，帶著一封書信，信上一個字也沒有，只有禮部侍郎的印章。”

她語聲一頓，之後便是話鋒一轉，“可是在那之前，我與叔母已收到了三哥利用軍中六百里加急的驛站送到一封書信，字尾著他的印章，另附一張五百兩的銀票。三哥在信中說，兵荒馬亂的，讓我再等一段時間進京，將銀票交給寄居的人家，不要理會任何人胡說八道。三哥還告訴我，等到聽聞大哥班師回朝的訊息之後，可寫信到侯府，到時候大哥自會設法將我接入京城。”

這又是一番令人深思的話。

芳菲說到這裡，從袖中取出了那封只有一個印章的信，遞給葉昔昭之後，道：“我知道我要投奔的是母親，權衡之下，自然會信任三哥，未見三嫂便已心生芥蒂。而叔母得了那麼大的好處，也聽說過侯爺的威名，自然是按照三哥的話行事，對那人說我染了瘧疾，任誰也不能帶走了。”

三夫人屢次想接近芳菲的行徑，終於有了解釋。三夫人擔心芳菲將那件事告知太夫人，想要探探口風，可是芳菲年紀雖小，卻並非無城府，根本就不給人接近的機會。

葉昔昭猜測，如果自己這段日子沒有盡心盡力地照顧芳菲，那麼芳菲也不會說出這件事，只會與虞紹桓一起保持緘默。

念及此，葉昔昭輕輕握住芳菲的手，“謝謝你告訴我這些。”

芳菲見葉昔昭目光清澈真誠，不見一絲閃爍、懷疑，立時顯得輕鬆起來，笑容比之往昔要明媚幾分，“與大嫂說了，心裡踏實了許多。”之後便起身道辭：“時候不早了，大嫂也該歇息了。”

“好，明日我們再說話。”葉昔昭送芳菲出門，回到房裡，頓住腳步，開始思忖關於虞紹桓的那些話。

虞紹桓是怎麼知道三夫人將手伸到身在江南的芳菲身上的？答案只可能有一個——他是從三夫人信任的丫鬟口中得知的，而那個人，應該就是芳菲。

他不管三夫人是作何打算，都當機立斷地阻止了，為的是避免侯府生出波折。

而三夫人呢，應該是到今日都不知道她的夫君做過什麼