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觀榜的人陸續離開，姚家下人趕了車來，姚山長笑了笑，不再說話。二人上了車，車輪轆轆，緩緩往客棧而去。

“過兩日便是殿試，殿試次日便閱卷，又次日放榜。你可想好，這喜報報往哪裡？”

陸仲晗低頭想了想，道，“報徽州罷。瑾兒那裡我這就寫信回去。”

姚山長點點頭，“合該如此。”

匆匆又過幾日，便是殿試。殿試次日閱卷，又次日放榜。陸仲晗得二甲第三十五名，賜進士出身。觀榜之後回到客棧之中，忙又磨墨寫了封信，送到信局叫人加急送往忻州。

姚山長見客晚歸時，姚家下人早已將訊息報與他知道。他先喜又憂，回來的路上思量一路。

按以往的官員銓選慣例，一甲及二甲前十名選入翰林院，授庶吉士。二甲進士一部分選入京中各部任主事，餘下的外放為官，多數為知州，亦有為知縣者。

這二甲之中，留京的人數，每屆亦有變動。若當屆定五人外放，則自最末名算起，二甲最末五名外放。其當屆定十人外放，便是二甲最抹十名外放。

上屆乃是選二甲進士十五人充作外放官員……若本屆與上屆相同，陸仲晗在各部觀政之後，定然要外放。

姚山長是做過地方官的。地方官員雖有京官沒有的權力與甜頭，但總體而言，與京官相比，地方事物繁雜，且苦且累。若只是這些倒也罷了，更讓人頭痛地是人情事故，官場上的迎來送往，實是苦不堪言……

而留京官員在官職小時，雖比地方官員苦些，但其升遷卻容易……

一路想著回到客棧之中，見陸仲晗房間仍然亮著燈，差小童前去請他過來敘話。

“恩師！”陸仲晗進門施禮，含笑道，“學生只得二甲三十五名，愧對恩師教悔。”

“呵呵，快來坐下。比我與你父親當年的名次都好！”姚山長笑呵呵招他近前，小童奉了茶水近前，陸仲晗伸手接過，替姚山長添了新茶。

“嗯，你出去罷。”姚山長向姚家小童擺手。

姚家小童行禮下去，姚山長才笑道，“我已曉得了。只是你這名次……有些不尷不尬……”

“恩師可是指將來派官一事？”陸仲晗自到京城，與姚山長相處月餘，對這選官派官一事，也略有了解。

姚山長點頭，品著茶，將路上所思所想，緩緩道來。末了，看了他一眼道，“以你的年紀，放到地方，恐不足以勝任。我倒有兩個舊相識，一人在工部，一人在戶部……觀政時到選在這二部，若能顯出些非凡的能力，將來選官時，倒也不一定會派到地方上去。”

陸仲晗默坐著想了一會兒，緩緩抬頭道，“不瞞恩師，學生倒想去兵部觀政。”

“兵部？”姚山長微微一怔，隨即笑起來，“你想效仿你的祖父！”

“有一半是此原因。”陸仲晗笑著點了點頭，又道，“另一半倒是因學生一直讀書作文，自覺對兵部之事頗為欠缺，故而想趁機補之。”

“嗯。”姚山長微微點頭，“這倒也是。”說著他覷眼打量陸仲晗幾眼，笑道，“以此可見你的志向。”

陸仲晗笑了笑，“學生是想盡力補已之短。”

姚山長微微點頭，“也是。這麼說來，你倒是願意去地方上任職？”

“嗯。”陸仲晗點點頭。

姚山長默坐好一會兒，嘆息，“你即有此心，我倒不好再勸。寒窗苦讀十餘年，皆是因一顆報國之心，在地方上倒是能做些實事。如此……倒也不用再到吏部活動了。”

陸仲晗歉然笑了下，點頭。

接著姚山長便與他詳細分析各地優劣態勢，京中流傳著選官的口訣：“時運通，派二東；通又通，派廣東；時運低，派四西；低又低，派廣西。”

這“二東”是指山東與廣東，“四西”則是陝西、山西、江西與廣西。四西之中，山西與廣西不算最窮，但因民風刁玩，號為難治，一向被官場視為畏途……

師生二人挑燈說話到近三更時分，陸仲晗自姚山長房間出來時，客棧已是四下靜寂，多數客人已入睡，只留廊上的紅燈籠，在暗夜中發著暖橙的光。

他則毫無睡意，立在廊上望了一會兒，沿長廊緩緩下樓。

客棧後院乃是一小小的花園，藉著燈籠微光，可見春草花木在暗夜中隨風搖曳，陸仲晗在石凳上坐下，望著眼前的影致有些感嘆。離家時，四野蕭荒，如今春草已盈尺。

不曉得她在忻州府現下是何光景。

觀