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跟著少爺了。”

敘了些閒話，蘇士貞和常貴遠特意設宴去請張茂福向他賠罪。

張茂福心頭沒來由的鬆快，二夫人已知道此事，交待張保跟隨而來，他生怕張保出言不遜，刮刺二人，叫這二人心頭不快。也叫少爺在中間兒為難。

當下和這二人去吃了宴，一邊叫人去相熟的茶商那裡再提五萬兩的貨物，又寫了封簡短的信叫人送到杭州。

忙亂了一整日，諸事辦妥當，蘇常二人回到客棧各寫了封家書，叫人送到信局。

三日後，汪家的船準時離了碼頭。

張茂福親自到碼頭為二人送行。望著漸去漸遠的船隻，張茂福嘆息，已去了雲貴二地的少爺不曉得什麼時候才能得著信兒。

度過最近的不適應之後，蘇瑾漸漸潛下心來，將早就收起的琴給翻了出來，窩在屋中熟悉蘇瑾兒的這門技能。只是她的琴藝退步得叫常氏和梁小青心驚。

她練了一上午的琴，自東廂房踏出來，看院中半個人影也無。暗自一笑，每回她練琴，院中的人總是儘量躲到聽不到琴音的地方。

轉到正房西山牆那裡看過，果然見梁小青和常氏坐在樹蔭下，正在洗衣裳說話兒，便不去打擾她們，轉身進了鋪子。

剛繞過櫃子，便見林寡婦和一個婦人坐在鋪子門口兒閒話。

蘇瑾笑了笑，這林寡婦近幾日來，天天守在她家鋪子門口，道是在這裡等訊息。也是自她的口中，蘇瑾將這鄉試的行程探得極透。

鄉試分三場，八月初八、十二和十五各一場，每場三日。再算上五事試以及張榜的時間和回程的時間，按她的估計，應該再有兩三日，鄉試的訊息才能傳到歸寧府來。

“蘇小姐，你家地酒水得再備些。”林寡婦看見她，笑眯眯地道，“我家壽兒若中了舉，到時送財的也有，送鋪子的也有，須得大擺宴席”

蘇瑾笑著應了聲，“早備著林大哥高中的酒呢。林大娘放心。”

林寡婦因她這吉利話，笑得沒了眼睛。

蘇瑾不知道別處的商人對中舉老爺是個什麼態度，但就林寡婦和街坊四鄰這些日子透出的話兒，中了舉，顯然大有利頭。

聽聞上一個鄉試之年，歸寧府有兩位舉子，在鄉試訊息傳到的當日，便有商人紛紛上門兒送錢送宅子送鋪子。初時她聽到林寡婦說，尚以為是誇大，細細問了常氏和梁富貴才知，原是真的。

二人都說，林寡婦的兒子若能中得舉，單以歸寧府的富庶程度，能一舉撈個幾千兩的家業，也是可能的。

正胡思量著，林寡婦突然站起身子，跑到鋪子門口張望。側耳聽聽，似是有喜樂鞭炮聲，回頭看看幾人均無異樣，疑惑，“你們沒聽到甚麼動靜麼？”

蘇瑾搖頭，暗笑林寡婦這是心中有事幻聽了罷？

正要說話，門口陪坐的那婦人，突然也跟著直起身子，“聽到了是喜樂鞭炮的聲音”

“啊呀”林寡婦大喜，聽著愈來愈近的鞭炮聲，幾近狂喊著往巷子口衝去，“我家壽兒中了”

蘇瑾此時也聽到聲音了，忙走到鋪子門口立著，大道南邊遠遠的似是快馬跑來幾個紅衣公差，鑼鼓聲愈來愈近，這情形確是象喜報的公差。莫不是林延壽真的中了

梁家巷子附近的人都圍聚過來，有兩人已在向激動得幾乎不能站立的林寡婦恭賀起來。

卻不想那公差到了梁家巷子仍沒有勒馬停下的意思，在眾人疑惑的目光中，越過樑家巷子，飛一般向北面奔去。

蘇瑾看著那疾馳而去的馬匹，腦中閃過一絲念頭，莫不是陸仲晗中了？向北出北城門報喜，只能是他了吧？公差一向只往考生家中報喜，沒哪個會第一時間去書院的

不待她多想，突然不遠處響起一聲哭嚎，聲音似是瀕死的人自喉嚨中擠出來的，極其嚇人。

“呀，林奶奶，你醒醒，你醒醒”

不待她回頭，便又響起幾聲尖叫。

蘇瑾看去時，林寡婦已經癱軟作一團，有幾個婦人正攙扶她。

“小姐，什麼事？”常氏和梁小青一齊自院中湧進鋪子裡。

蘇瑾扯了一把梁小青，“林大娘以為報喜的公差是來與她家報喜的，結果不是……不曉得後面會不會還有公差……”說著嘆了一聲，她到是直的希望林延壽能中。

不過，舉人難中啊。不但看學識，看學道的喜好，每年每個省也皆有定額，大省三年取一百四五十名，小省三年只取八十幾名。聽聞山東省今年的舉子定額乃是一百名。