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，晌午閒來無事，便裝出行，卻不想無意中聽到了一些十分荒謬的訊息。”虞冕低垂著眼簾，並不對上孟煦的目光。他的語氣平靜鎮定，但聲線中還是難免暴露出了一絲緊繃。“前幾日在小朝會上，許廣、楊效兩位大人出言犯上，觸怒龍顏，被陛下關入大牢，要他們冷靜冷靜。原本此事只有當日參加小朝會的官員們才知曉，可不知怎麼的卻流傳到了坊間；更有甚者，說獄卒在牢中偷聽到他二人密談，言語間竟是提及暗中結黨、排擠構陷同僚之事。”

“哦？”孟煦懶洋洋地應了一聲，“這又如何荒謬了？”

“那許廣、楊效二人既已經因言語不當而獲罪，今後便自當更加謹言慎行，以免重蹈覆轍。更何況他們身在牢中，正是該三緘其口，反省自身的時候，又怎麼會有興致閒聊，還說起這等見不得光的事情？又是怎麼偏偏就被那獄卒聽去？這一切實在太過有違常理，又巧合得令人心生疑竇，因此臣以為，其中必有蹊蹺。”虞冕說著，話音一頓，拱手道，“還望聖上明察，以免被藉機生事之徒鑽了空子，將莫須有的罪名扣到他們頭上。”

他這一番話說來，其實自己心中也是不信的。哪兒有什麼藉機生事之徒？能將那莫須有的罪名扣到臣下頭上的，除了面前的這位狠毒帝王，還能有誰？可他又萬萬不能明言，也只好這樣拐彎抹角，選了個委婉的方式說出來。

他只盼著孟煦現在還沒有打定主意要下殺手，看在這理由太過牽強、絕難令臣民信服的份上，及時收斂了殺心，將這一件事輕輕揭過。他已經給了臺階，只要孟煦肯順著走下去，那麼這場風波自然可以有驚無險地終結。雖說事後定是要推出一兩個如那獄卒一般的替罪羊……但是此時虞冕也已經顧不得那麼多了。

他從不認為自己如外界所盛讚的那樣高風亮節、完美無瑕。出身南梁第一豪門，自小便在家族內部的明爭暗鬥中長大，後來又被早早拋入了官場這個大染缸，誰還能獨善其身，清清白白？

就算手上比他人沾得少一些，但血終究是血。

“朕當是什麼事驚動了虞卿，要你在這傍晚時候冒著細雨趕到宮中來，原來是為了這一樁。”孟煦發出一聲輕笑，似是對他們所談論的內容並不怎麼在意，“不過這一次，你可是來晚了；不但來晚了，你還說錯了。”

“下午時朕已派了繡衣使者前往許、楊二人的家中；不但找到了他們密謀結黨的證據，居然還搜出了一部賬本，上面記錄著他們聚斂財物，欲向某人行賄討好的事實。而那所謂的‘某人’其身份來頭也令朕大為意外。你不妨猜猜，他是誰？”

☆、遠行（捉蟲）

……那群鷹犬，動作太快了！

聽到孟煦的話，虞冕頓時心中“咯噔”一聲，一陣不祥的危機感油然而起。難道……孟煦竟是要一石三鳥，藉此事直接將矛頭指向虞家、指向他不成？不然他又為何要用這種賣弄玄虛的口氣？

難道他今日入宮覲見，反倒是自投羅網了？

“臣……不知。”掩蓋在寬大袖口之內的雙拳緊緊攥起，他竭力維持著聲音的平穩，艱難地吐出這三個字。

孟煦終於將手中的奏摺放到了一邊。他慢吞吞地坐直身體，雙腳落地，從矮榻上站起身來；背起手，步伐款款地向著虞冕走近，從背後繞過一週，好整以暇地享受著青年這副強作鎮定的模樣。

“虞卿啊虞卿。”帝王拖長了聲音，好似在慨嘆。“正如你所言，這朝中確有一些卑鄙陰毒之輩，總喜歡藉機生事，落井下石；若是給了他們機會，便如同瘋狗一般肆意攀咬，想把別人也一併拖下水。這種人，離間君臣同僚，最為可恨，每每教朕見了，都恨不得將他們梟首示眾，家產查抄，親族流放，方能一解心頭之怒氣。你說，是也不是？”

他便用這種悠悠然的語氣說出了可怕的字句；正如當年新皇登基時，在朝會上面容帶笑，輕描淡寫地下了斬立決之令，上下嘴唇一合，頃刻間就奪去了數百條人命。虞冕聽在耳中，只覺得一陣寒意順著脊柱向上爬去，又順著血管經脈傳遍四肢百骸，一直抵達他冰涼的指尖。

“……陛下乃英明帝王，慧眼如炬，絕不會令奸佞得逞，忠良蒙冤。”他聽見自己機械地吐出這些字句，虛偽得連自己都覺得可恥。可他又能如何？如今虞家在官場上全靠他獨挑大樑，伴在這喜怒無常、生性嗜殺的帝王身邊。寧可一時在言語上指鹿為馬，卑躬屈膝，也好過行錯一步，令全家粉身碎骨。

“哈哈……”孟煦停住了腳步。他站在虞冕的左前方，背對著青年，雙手依舊伏在身後。虞冕看不