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案，還是先堵住她的嘴吧，襄王殿下心有餘悸地想。

時間過得飛快，轉眼間兩月便過去了。西北的夏天來得比中原早，去得也早，不過是八月底，天氣已經變得涼爽起來。

小郡主秦綿綿如今已有兩個半月大，雖說依舊愛睡，但比剛出生時卻精神了不少。在王府上下十幾號人的精心呵護下，她也不再似之前那樣脆弱，偶爾在晴朗無風的日子裡，也能被乳母或是雙親抱著，去院子裡轉轉了。

終於用自己的雙手抱上了女兒，秦景陽感到萬分激動。從此，王爺帶著小郡主在園子裡兜圈便成了鎮北王府一景，見者無不稱讚，說襄王殿下真是為人父的典範。

他們倆忙著養孩子，其他人也沒閒著。此番漠北軍得勝歸來，戰事暫時平息，楚澄明與蘇婧柔的婚事便被提上了日程。兩人都老大不小了，也是情投意合，只差了這最後一步。

楚澄明一個月前已經向楚敬宗去了信說明此事，雖說目前回信尚未抵達，但以楚清音對她那便宜老爹的瞭解，自己的庶出兒子能娶得蘇家的嫡女為妻，這樁婚在左相大人眼中看來，想必定是一門極好的生意，斷不會有不同意的道理。

其他人也是如此想的，所以蘇婧柔自從進了八月起便閉門不出，專心縫製繡衣待嫁了。肩負著嫂子與小姑子的雙重身份，楚清音原本還想去看看能不能搭把手，但是想想自己那三腳貓的繡工，和王爺那“直把鴛鴦作鵪鶉”的光輝事蹟，她最終還是摸摸鼻子，打消了這個念頭。

這一日天氣挺好，一家三口便出了屋子，在外面曬曬太陽。楚清音找人用粗藤條編了個雙人的鞦韆椅放在院內，和秦景陽兩個坐上去，綿綿被抱在父王的懷中，有一下沒一下，慢悠悠地前後蕩著。

“這樣的生活……實在是太美好了。”腦袋靠在秦景陽的肩膀上，楚清音發自心底地感嘆道，“要是能一輩子留在漠北，不再回到京城……那該多好。”

但兩個人都知道，那是不可能的。假使身在京師的那父子倆能夠放心讓秦景陽手握重兵，永遠呆在這天高皇帝遠的地方，那麼先前的那諸多爭端與猜忌，便一早就不存在了。

提起這件事，秦景陽也有些悵然，不禁抬起頭來，望向東方。前幾日暗探又來過一回，向他彙報了朝中宮內的大事小情，太后病入膏肓不提，皇帝的身體也是比之前他在京城時又破敗了不少，嚴重時已是一連月餘都不曾走出寢宮半步。

皇兄……當日臣弟對高懷恩說永不相見，便是祈望你身體康泰，無病無災。如今才過了一年，你可……不要召臣弟回京啊。

千里之外，京城。

暮夏時節接連的陰雨天令這座繁華的帝都染上了幾分沉鬱，今日難得收住了雨勢，可天空卻依舊似是潑了墨一般，陰沉沉地壓在頭頂，教人仰起臉來一看，便覺得心中一陣陣地發悶，喘不過氣來。

比這天空更加壓抑的，則是這幾日來皇宮中的氣氛。

在病榻上掙扎了將近一年，太后寧氏終於迎來了油盡燈枯的這一天。彌留之際，她雖然迴光返照，卻似乎也在同時陷入了瘋狂：惡狠狠地瞪著頭頂的帳幔，胡亂揮動著兩支枯瘦的手臂，嘴裡吐出一連串含混不清的話來。

有那平素在近前伺候的宮人，大著膽子湊到床前仔細聽，待聽懂了她話中的內容。不禁駭然。太后竟是說，那當年被她逼著殉葬的先帝寵妃顏夫人，來找她索命了呢！

傍晚時，步輦從惠安殿出發，徑直來到永寧宮外停下。數日未曾露面的皇帝步下車來，拄著柺杖，在高懷恩的攙扶下走入殿內。到了母后的寢宮門口，秦煜陽擺了擺手，屏退左右，一個人慢慢走進了屋內。

甫一進門，一股香料與臭氣混合的噁心味道便撲面而來。皇帝不禁皺眉，以袖子緊緊掩住口鼻。太后自中風後便溺不能自理，儘管有人時刻看著，也難免有失禁的情況發生。雖說宮人們每日都為她清洗擦身，可畢竟是臥床日久，身上有幾處也生了褥瘡，皮肉潰爛，雖說御醫們也開了不少方子，可惜收效甚微。近幾日情況越發嚴重，也只得暫時在屋內多點起幾隻香爐，以求將臭氣蓋下去。

“你……你這賤婦！不知廉恥的東西！手下敗將，還敢來……騷擾哀家！”床上的女人兩眼凸出，神色淒厲，臉頰深深凹陷了下去。雙手揮舞時袖子滑落，露出兩支幹柴般的手臂。這副樣子，哪裡還有半點往日雍容華貴的影子。“勾引了先皇的狐媚子，哀家要將你剁成肉泥，剁成肉泥，剁成……”

聽見腳步響動由遠及近，寧氏的聲音漸漸低了下去。眼珠緩慢轉動，看向自己