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一想起自己的兒子，秦煜陽便覺得心中一陣躁鬱之氣升騰而起，忍不住又咳嗽了兩聲。

寢殿的紅木大門“吱呀”一聲開了，先前在聞衝來時、出去迴避的高懷恩走了進來，身後還跟著一名端著托盤的宮女。盤上放著一個白玉小碗，當中盛著褐色藥汁，散發著清苦的味道，旁邊又有一白瓷小碟，當中放著兩枚新醃製的蜜餞。

大總管來到秦煜陽近前，躬身道：“陛下，該服藥了。”

“朕日日服藥，可又有何用？”依舊閉著眼，皇帝不耐地答道。“仍是這副病入膏肓的老樣子，再找來什麼天材地寶，也是治不好了。”

“陛下可萬萬不要這麼說。”高懷恩惶恐道，“您是天子，受上蒼護佑，定是要萬壽無疆的！”

“假使當真註定萬壽無疆，那朕就算不喝這藥，又有何妨？”秦煜陽勾了勾嘴角。睜開眼來看到老太監語塞的模樣，他擺手道，“罷了，你也是一片忠心。且端上來吧！”

宮人將藥碗高舉奉上。秦煜陽皺著眉將碗中物飲盡，看了一眼旁邊的蜜餞，搖搖頭。高懷恩一揮拂塵，那宮人便會了意，躬身退下。

“母后的情況如何了？”苦澀的味道在口中蔓延，秦煜陽早已習慣。他整了整衣裳，將血跡壓在高懷恩看不見的一面，緩聲問道。

“回陛下，太后……還是老樣子。”高懷恩小心翼翼地回答道。他先前已在私下問過御醫，皇帝如今的虛弱一半是由於心病，若是太后能夠康復，心病一除，身體便會大有起色。可若是太后有個三長兩短……他不敢再想下去。

“大限將至……大限將至。這人啊，無論有多麼尊貴的地位，也終究難逃一死。母后已活了一甲子，也算是高壽了。”皇帝喃喃自語道。頓了一頓，卻是驀地轉換了話題，“太子呢？”

提起太子，內廷大總管的神色明顯變得古怪起來。眼珠四下亂轉，他支吾道：“稟陛下，殿下他……他……”

見高懷恩這副吞吞吐吐的樣子，秦煜陽便知定是沒有好事，登時心頭火起。“他又怎麼不學無術了？說！”他厲聲道。

“……是！稟……稟陛下，今日早朝之後，殿下便換了身便服，從小門……出宮去了。”雙膝一彎跪在皇帝面前，高懷恩哭喪著臉道，“老奴試著勸阻，可太子卻不肯聽，求陛下恕罪！”

“混賬東西！”聽說秦曦又微服出宮了，秦煜陽當即大怒，一掌拍在椅子扶手上。“去……咳咳咳……去通知左戍衛，要孟知錦親自帶著人，把他……咳咳……把他給朕抓回來！”

大半個時辰後，秦曦終於到了惠安殿。

甫一走入殿內，便看到高懷恩候在寢宮門外，顯然是吃了一通排頭，一副垂頭喪氣的模樣。挑了挑眉，太子走上前去，在大總管的肩頭一拍，惡狠狠地小聲道：“老刁奴！是不是你向父皇告了孤一狀？”

“……啊！”高懷恩沒有防備，被他駭了一跳，驚叫出聲後連忙捂住嘴，驚慌地看向寢宮內。見裡面無聲，這才回過頭來，苦著臉道：“殿下噯！您就算是借老奴十個膽子，老奴也不敢這麼做啊！可陛下問到了殿下的行蹤，老奴又只能實話實說，不然不就成了欺君之罪？”說罷連連拱手，“還請殿下放過老奴！”

太子整人的法子可多著呢，他這半截入土的老胳膊老腿可禁不起折騰！

“嗯……算了！你夾在中間也是難做，那孤便不難為你了。”秦曦思忖了一下，痛快說道。

“多謝殿下！”高懷恩立刻喜上眉梢，連忙作揖拜謝。起身，又小心看了一眼寢宮關閉的大門，壓低了嗓子道：“陛下正在氣頭上，殿下可要當心些，萬萬不可再惹得陛下發火。”

“孤怎麼做事，難道還用得著你教？”秦曦揚眉，“你且看著！”說罷便胸有成竹地去推門。

一走進寢宮，首先嗅到的便是從不散去的淡淡藥味。裡面一片安靜，燃著寧神香的小爐嫋嫋吐著青煙。秦曦拿眼睛一掃，便看到自己的父皇正仰臥在躺椅上，雙目閉合，神情清冷，眉宇間還凝著淡淡怒意。

儘管是有備而來，秦曦此時心中也不禁有些打鼓。剛才在外面和高懷恩誇下海口的氣勢登時便消了一半，他緊張地吞了一口口水，輕手輕腳地走上前去，欠身拱手，恭恭敬敬道：“兒臣拜見父皇？”

“父皇？”秦煜陽冷聲反問，“你眼裡還有朕這個父皇麼？”他猛地睜開眼來，怒視自己的兒子，“朕命你監國，是要你熟悉政令，積累治國的經驗，不是要放鬆對你的限制，讓你可以肆意妄為的！念你尚幼，偶爾在宮