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缺糧，大大小小十幾張嘴，興許熬不到明春。”　……

老婦人遭到小輩埋怨，轉竊喜為愧疚，頹然跪坐，拍地哭求：“大人，您還不如打我一頓，我寧願挨板子。突然少了一百五十斤糧食，我家沒法過冬啊！”

姜玉姝板著臉，並未理睬被告，而是囑咐：“原告，秋收分清楚糧食之後，你儘快物歸原主，不得有誤。”

“是，是，草民明白。”中年人點頭如搗蒜，跪立仰臉說：“只要對方別再偷挖，剩餘的八百五十斤一定給她家！至於這三十畝地，本就不是我們的，遵照官府當初的吩咐，自當歸還。”

姜玉姝滿意頷首，又面朝被告，緩緩問：“你家有幾個壯丁？”

老婦人唬了一跳，瞬間戒備瑟縮，支支吾吾。

“知縣問話，你沒聽見嗎？”衙役們威風凜凜，喝令：“快說，你家有幾個壯丁？”

老婦人戰戰兢兢，不敢違抗，惴惴答：“我有四個兒子，但長子在兵荒馬亂時被敵兵殺了，剩下三個。”

姜玉姝打量幾眼，“你女兒一家在孃家過活？”

“唉，我女婿家的房子也被賊兵放火燒了，索性一處過。”

姜玉姝暗感納悶，“對於返鄉的難民，官府專門制定了賑濟措施，除了賑濟糧、借糧種之外，壯丁可以應徵修繕城牆、開挖河道，當一陣子民夫，官府管吃喝，還能掙些糧食過冬。你家五六個壯丁，為什麼不去應徵？設法撐過今冬，明年春耕時開始種地，別怕苦累，日子會慢慢好起來的。”

“唉，何嘗不想應徵呢？”

“今年七月底，我們回村一聽說，馬上問里正，結果，里正說：不巧，招募民夫的官爺早已經來過咱們村，你們晚了一步，等明年再試試。”語畢，老婦人懊喪捶打田壟，灰塵飛揚。

姜玉姝恍然頷首，瞭如指掌地說：“城牆仍缺人手。”她略一思索，吩咐隨從：“從她家挑三個壯丁，補進民夫裡去。”

“是！”小吏殷勤，立刻近前連問帶挑，唯恐顯不出自己的勤懇。

老婦人一家喜出望外，不敢置信，使勁磕頭，“多謝，多謝大人憐憫關照！”

“我一定叫我家小子們好好兒幹活，絕不辜負您的仁慈善意。”

圍觀村民吃了一驚，茫茫然，小聲嘀咕：“這是……因禍得福了？”

“城牆早已重建好了，入冬前只需簡單修補，活兒不累。嘖，我家要是有多餘人手，也攆他應徵去，糧食嘛，能省則省。”

“剛回鄉的人沒著落，都想應徵，擠破腦袋搶活兒，輪不到你幹。”

……

判決畢，姜玉姝最後掃視四周一圈，轉身說：“此案已了。走，繼續趕路，去荊鎮鎮上看看。”

“是。”

“您慢些，路不平坦，小心腳下。”

眾人忙跟隨，簇擁知縣離開。

村民們不消吩咐，齊齊下跪高呼：“恭送大人。”目送官府一行遠去後，熱切議論了半天。

半個月後·縣衙

十月，天氣越來越冷。

書房內，姜玉姝召集幾個下屬，商議公務。

新官上任，第一把火即將燃燒。

“這份章程，各位都看看。”她抖開一張紙，示意小廝先交給縣丞，“這幾天，巡察荊鎮和李家堡之後，我才知道有‘代耕令’這一說。我認為，剛收復失地的頭幾年，很適合施行此令，一則避免良田荒廢，二則，官府才有稅糧可收。”

姜玉姝鄭重其事，“但此令已經施行三年多，逐漸出現弊端，為了早日振興圖寧，不得不修改一番。”

主簿聞希總是第一個響應：“縣尊所言甚是！既然發現了弊端，豈能不處理嘛。”

縣丞綽號“黃木頭”。黃一淳捧著草擬的章程，認真默讀半晌，贊同說：“人口與土地，確實應該嚴格摸查。此前，衙門一年核查一次，您的意思是改為兩次？”

姜玉姝點點頭，“關於人口。本縣經歷過戰亂，人口銳減，百廢待興，人口正慢慢增多，從前的戶冊被敵兵燒燬，只能重新登記造冊，每年更新兩次，直到數量較穩定時，再改回一年核查一次。”

眾下屬各懷心事，卻頻頻點頭。

姜玉姝繼續說：“關於土地。各鎮各村，家家戶戶名下的田畝數，直接關係到稅糧數額，為了能如數收稅，從今年秋收開始，改為一年核查兩次。譬如，秋收時，官府慣例會派人下鄉督促、催交，趁機進村核查，當場發現錯誤，當場就改正。”