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李啟恭高瘦，彎腰問：“那您認為該怎麼辦？明目張膽偷竊多次，按律得杖責，但上了年紀的婆子，　恐怕禁不起板子。”

姜玉姝略壓著嗓子，冷靜答：“我不打算動刑。偷竊固然該罰，　但此案情有可原，三十畝地，　著實不少，原告在官府鼓勵下，　連續耕種三年，　分了六次三成，總共獲得多少糧食？究竟補償多少才叫‘合理’？”

“這……”李啟恭及若干胥吏面面相覷，　心思各異，　慮及實際盤根錯節的三七分成，乾脆沉默，明哲保身。

姜玉姝直言不諱，　“代耕令，　初衷雖好，　但頒佈時章程不夠詳細，　田地畢竟是有主的，　所以原告才忍氣吞聲，不然，如果這塊地是他家的，　他絕不會容忍被告一偷再偷。”

“據您看，怎麼判才妥當？”隨從小吏作虛心求教狀。

李啟恭目光閃了閃，提醒道：“代耕令之下，想必不止這兩家發生爭執，依卑職愚見，衙門不宜主張較真算賬，大概調停了就行了，避免相關百姓效仿，激起眾多案子。”

貧窮不要緊，穩，官府最重要的職責是維護地方秩序安穩。

前任知縣制定的政策，施行三年，我一上任就推翻？總不能自己拆自己的臺。姜玉姝瞥了下屬一眼，嘆道：“我知道。”

李啟恭傾聽清淺嘆息，彷彿受到肯定與嘉賞，薄唇彎起，內心飄飄然。

而此時，地上，被告一家人跪地磕頭，惶恐哭求：“我知錯了，今後絕不敢再犯，求大人饒恕。”

“求您饒了我娘！”

“她已經六十多歲，老糊塗了，愛孫心切，被逼無奈才偷、偷拿了一點糧食。”

原告一家人亦跪地磕頭，委屈懇求：“大人，一，草民沒有‘霸佔’，從頭至尾只是‘借耕’，她家回村當天就約定補償與歸還。二，借耕時的收成，每次上交官府七成，全家辛辛苦苦，僅得三成罷了，根本沒佔大便宜。”

“求大人主持公道！”

姜玉姝謹慎斟酌，抬手阻止了嘈雜吵嚷，審視被告一家，緩緩道：“偷竊之風，絕不可長。況且，你雙方早已在里正的見證下商定協議，有言在先，豈能反悔？”

被告老婦人害怕受刑，不敢抵賴，一個勁兒地磕頭求饒，淚流滿面。

姜玉姝掃視地上袋子，命令幾個隨從掂了掂分量，嚴肅問：“此次偷竊人贓並獲，這幾袋，五十斤左右。原告，上三次被偷了多少？你如實說來。”

“啊？”原告急忙詢問家人，絞盡腦汁地回憶，忿忿告知：“回大人的話：前三次更早些，莊稼壓根沒成熟，土豆個頭比現在還小，雖然被糟蹋了一大片，但論糧食重量的話，大約……一百斤。”

事實上，原告故意報少了，被告心知肚明，一聲不吭。

姜玉姝點點頭，“那麼就是一百五十斤。你剛才說，約定秋收後再補償田主一千斤糧食，對？”

“是。”原告盤算損失，既心疼又憋屈。

百餘雙眼睛注視下，姜玉姝神色沉靜，高聲宣判：“當罰則罰！這一百五十斤，從原告應付的一千斤里扣除，被告若繼續偷，就繼續扣，直到扣完為止。”

“並且，如果被偷超過一千斤，超出的每一兩都算你欠官府的，將罰以三倍數額，偷一罰三！”

“偷一罰三？”

霎時，觀村民們呆了呆，議論紛紛：“活該！”

“噯，自作自受，誰叫她偷了又偷，貪得無厭。”

“如今村裡家家戶戶不富裕，假如一窮就靠偷謀生，還得了？”

“罰個一百五十斤，應該的，但不知打不打板子？”

“誰知道喲。”

……

姜玉姝聽見了，不疾不徐答：“顧念被告年事已高，且此案情有可原，免除杖責之罰。”

“謝大人寬恕！”懸心吊膽的老婦人鬆口氣，擦了把汗。

鄉里鄉親，抬頭不見低頭見，原告一家顧忌重重，無意徹底撕破臉皮，只想保衛莊稼。他們交頭接耳，憋屈感逐漸消失，解氣地斜睨對手，感激磕頭：“謝謝，草民叩謝大人主持公道！”

“太好了！秋收後，我們只需補償她家八百五十斤。”

被告一家十分難堪，垂頭喪氣，愁苦嘟囔：“罰糧食，還不如打板子呢。”

“捱打不一定會死，餓肚子卻必死無疑。”

“我今早勸了的，娘不聽，非要來挖土豆，瞧，果然出事了？唉！”

“快入冬了，家裡