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第14章　前塵

近年來城中飽受流竄的流寇侵擾，荻水鎮因有運河貫穿，人口往來尤其頻繁，偷盜搶劫是家常便飯，境況不好的人餓死在路邊也不稀奇。

這家府上的人家還算富貴，老爺常年在外經商，膝下有一子二女，皆三五歲。老爺鮮少歸家，書信也未有幾封，夫人每逢初五便提燈等待夜歸人，如此已經兩年。這兩年裡夫人時常接濟一些無家可歸的流民，慷慨地贈與他們食物、為他們提供庇護。

那啞巴自打被抬進府邸以後始終神色懨懨，甚至有幾次嘗試翻牆出逃。巡邏的家丁捉住他，可他除了那一身總不肯扔掉的破爛之外別無其他，問他什麼一概不答，給他紙筆也不會書寫。後來他身體更差一些，逃不動了，便只會獨自在房間的角落裡發一整天呆。他似乎很怕接觸生人，就連極其微小的觸碰也難以承受，便逐漸無人找他搭話了。

府裡的下人有一次起夜，見他又穿上了襤褸衣裳，抓著個瓢在牆根處澆花，澆的正是庭院偏僻處一株瘦弱的白蘭。被發現後，他慌慌張張地棄瓢而走。後來家丁私底下流出這樣的傳言，說這個啞巴瘋得厲害，休要同他一般見識。

這話傳到夫人耳朵裡，她看他可憐，便專程派人去尋了鎮上醫術精湛的大夫給他看瘋病。大夫給他把脈花費老大一番功夫，夫人問起結果，這大夫卻是躊躇再三。

“夫人，這瘋病——老夫倒是沒瞧出什麼名堂來。然，此人脈象頗為蹊蹺，斷斷續續，時有時無，應是瀕死之相，細看卻並無大礙。老夫行醫三十載，從未遇到過這等情形。”大夫捋著花白的鬍鬚搖頭，“這人究竟有無患病，老夫也無從判斷。”

端茶丫鬟小聲道：“迎一個瀕死之人進府，夫人，此乃不祥之兆啊。不如……”

床榻上的人原本漸漸鎮靜了下來，聞言驀地一顫，復掙扎起來。

“不得胡說。”夫人轉頭斥了丫鬟一嘴，而後俯身按住他的手，溫聲說，“公子莫要驚慌，請公子放心，這座宅子只要還在荻水一天，便總有你的容身之處。”

那人聽聞，徒然地張開嘴發出無聲嘶吼，神色悽苦，不曉得哪個字戳了他的痛處。