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個賠錢貨……邊去……”

抬鬍鬚的童子忙上前脆生生喊道：“讓了！”

年輕人不讓，攏著袖子，低頭道：“您老的來意，小輩都知道。爹最近真的病了，處理的事，都是託給我了。您同小輩說說，也是成的。”

叔祖身後一個年輕些的族老，冷哼一聲：“林嗣宗教女無方，養出個拋頭露面的玩意兒。”

年輕人不為所動，只是說：“諸位長輩的來意，是要為族裡的縮衣節食討個公道。只是依小輩的意見，族裡省一點口糧，就可少逼死幾村人家。何樂不為？”

族老的一個大腹便便的壯年兒孫，冷笑道：“佃戶死了，大可以再招外地的流民。只要族田在，何愁佃戶不來？只是堂弟如今連我祖父的百年人參的月供，都給削沒了大半。這是不孝罷？”

林綺年想起那些從父調查時，那些滿目絕望的“活骷髏”，還有那些闔家餓死的農民。裡面有幼童，也有老人。

她語氣冷下來，一字一句：“那些瘦得可以一條條數清肋骨，活骷髏一樣的貧苦人，也是一條條人命。與諸位長輩的命，沒有什麼兩樣。請長輩，為我林家積德。”

她話音剛落，許多人一起大喊起來：“賤女子焉敢辱罵尊長！”

“押了去向林嗣宗討規矩！”

就有人要上前動手。

然後門被推開了。一陣咳嗽聲。

林綺年剛喊了一聲爹，林嗣宗就打了她一掌：“我教你聽到長輩來，就通報。忤逆女卻不聽勸！回去閉門思過！”

林綺年從小沒被打過，她不可置信，但是又有點明白他爹的意思，因此只是叫了一聲：“阿爹――”

林嗣宗不看她，喊起來：“管家，管家，找個婆子來送娘子回房！”

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那天到底怎麼樣了，林綺年獨坐在房中，並不知道。

她只知道族老們勉強地走了，爹臉上也不見笑意。

只是到底那隻收三成租沒有改，借錢給佃戶，據說爹據理力爭，最後終於退了幾步步：族裡可以收息，卻不能逼佃戶們以增加來年地租強還。

林綺年進去的時候，道：“爹，是女兒一時激憤，出言不遜。您不必為女兒，向宗族低頭。”

林嗣宗仔細看了看她，忽然有悲意：“你像你娘。最鍾靈毓秀不過，可嘆身為女兒身。”

林綺年蹙眉道：“爹，你今天怎麼說……這樣的話。”

她欲上前詢問，林嗣宗卻揮揮手：“綺年，爹今天累了。休息前，叫你大兄過來。”

爹並不願意多見那個熱�