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“春說，穆侯不及躍之俊美，但躍卻不及穆侯之英武，我真想看看，他到底生的何等模樣……”

阿玄依舊一動不動，彷彿在她懷裡睡了過去。

“玄，你可心悅於他？”

片刻後，阿玄聽到她在自己耳畔，輕輕又問了一句。

阿玄慢慢睜開眼睛，抬起臉，對上了息後那雙含著柔情的微笑美眸。

“玄，我聽春之言，你回周之前，穆侯與你已有婚約，他對你也甚是喜愛……”

她遲疑了下。

“我聽聞穆地苦寒，風物想必亦遠不及中原之國，你從前在外顛沛流離，如今好不容易才回來，我雖捨不得將你遠嫁至西北，然，你若也心悅於他，我便和你父王說，叫他允婚。他若不願，你也莫怕，我總會想法幫你達成心願。”

“母親……”阿玄搖頭：“不必了。”

息後凝視著她：“你不喜那個穆侯？”

阿玄心裡慢慢地湧出一絲複雜的心緒，沉默了片刻，對著自己美麗又溫柔的母親，只道：“他不合我，我亦不合他。”

息後露出困惑之色。

阿玄忽一笑：“我誰都不想嫁，只盼母親身體能早日康復，玄一輩子陪在母親身邊，也是心甘樂意。”

息後也笑了，輕撫阿玄散於枕上的豐厚長髮：“痴兒，母后怎捨得讓你一輩子留我身邊……”

忽此時，室外遠遠傳來一陣腳步聲，春的聲音隨即輕輕響起：“王上至。”

阿玄忙下榻立在一旁，沒片刻，見周王入內，來到息後身前，俯身下去握住她手，輕撫，柔聲道：“今日身體如何？”

息後貌美無二，又天生媚好名器，周王當年得她之後，極是寵愛，只是他欲殺息後長女王姬，以致王姬最後生死不明，事後，息後便不苟言笑，對周王極其冷淡。

周王一開始對她亦很是惱怒，怪她瞞著自己行事，壞他家國大事，又氣她對自己冷淡，一度也冷落於她，將她置在了別宮，後來隨著地震、日食以及戰敗引發的動盪漸漸過去，周王便後悔了，雖礙於巫司之言，無意再將王姬找回，但卻將她重新接了回來，此後這些年來，許是心裡對她有愧，周王在她面前一直小心討好。

隨著最近阿玄歸來，息後終於肯對周王露出久違了的好臉色，周王心裡甚喜，故常來這裡走動。

阿玄便轉頭不看，正要先行告退，寺人徐醜匆匆入內，稟道：“曹國使者至，求見王上。”

……

當夜，周王似是遇事，在路寢召卿士和太史議事，遲遲未回。

阿玄依舊陪著息後。

息後久臥於床，如今精神慢慢向好，阿玄方才叫了春一道，兩人左右扶她，在庭前慢慢走了一圈，此刻回來，又為她揉捏雙腿。

息後甚是心疼，叫她不必如此辛勞。

阿玄笑道：“女兒不累。母親體若有痠痛，告訴我便是。”

息後心滿意足地嘆息了一聲：“還是女兒貼心……你的王弟平日雖也孝事，卻從不和我說他之事。”

阿玄笑應，等她睡了過去，出燕寢，回往自己的宮室，卻見荷池之畔，立了一個身影，似正望著水中那輪倒映的月影，背影一動不動。

“躍！”阿玄叫了他一聲。

躍轉頭，快步迎了上來。

見他似是心思重重，阿玄問：“可是有事？”

躍道：“曹國生變了！”

……

曹國是周室同宗的分封之國，國君姬休在位多年，是少有的對周王還算擁戴的諸侯之一，但是就在半月之前，他的異母弟弟，封在壽邑的公子緩在鄭國的暗中支援下，成功發動宮變，奪了國君之位，原國君姬休逃至親家道國避難。

今日入周的曹國使者便是公子緩所遣，帶了兩車珠寶和絲綢，請周王為自己封侯。

“父王如何決定？”

阿玄聽完躍的轉述，問。

“決意封公子緩為曹國國君。”

“你如何看？”

躍眉頭緊鎖，抬手重重擊了一下身旁的一根廊柱，發出咚的一聲：“我以為不妥。”

水中一尾錦鯉，被他發出的擊柱之聲驚嚇，嘩的一聲，掃尾劃過水面，在池面留下了一圈漣漪。

阿玄望著他：“既不妥，為何不去父王面前據理力爭？”

“阿姐，我方去過，被父王趕出了。”他苦笑，“父王畏鄭國，公子緩又主動來求和，稱從前如何，往後便也如何，父王豈會