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著遊道往安喜宮走。

萬貞雖然不在宮中，但朱見深卻仍令小秋和秀秀等人如她常住一般照料，自己也常領著兒子過來遊玩小憩。

朱祐樘突然道：“父親，有人說，萬妃母害死了悼恭太子和我母親，是真的嗎？”

這樣的流言蜚語，無論是朱見深還是萬貞，都可以想像得到必會暗裡流傳。朱見深心中大怒，嘴裡卻溫和地問：“誰說的？”

朱祐樘道：“我也不知道誰說的，反正就是有人讓我知道。”

這孩子雖然天真，但卻並不傻。朱見深聽見兒子說出這樣的話來，心中微寬，問：“那你相信嗎？”

朱祐樘猶豫一下，搖頭道：“萬妃母要是想害我母親，多的是機會，不用等母親進宮。何況……母親一直說妃母人很好，我也覺得妃母很親切，讓人信賴。”

朱見深不能為兒子分說這份親切信賴源於何處，沉默片刻，道：“你知道判斷就好。你妃母一生受盡世人詆譭，有些人往她身上潑什麼髒水都不稀奇。你只要記住，這世間若有誰能夠不惜自身，也要庇佑你平安的。除了我，就是她。無論世事怎樣變化，你一定要對她保持足夠的尊重，以免將來後悔。”

太子得他和周太后寵愛，尊貴無雙，不似當年的他需要時刻衣飾整齊，打扮矜嚴。他頭上沒有戴冠，而是像尋常富貴人家的孩子那樣留了個小髫，發頂上李唐妹替他剪了胎髮的地方，不知何故，中間一直沒有再長出來。

他摩挲著兒子頭頂那塊小小的斑禿，問：“你妃母戴的瓔珞中間，常年垂的是一顆瓷珠。裡面藏著什麼，你看過嗎？”

朱祐樘想了想，道：“我見過瓷珠了，不知道里面還有東西。能讓妃母貼身珍藏，須臾不離的寶物，一定很貴重吧？”

“嗯。”他點頭，道：“那是她親生兒子頭頂剪下來的胎髮。她畏懼天命，怕會害了兒子，不敢親近，不敢養育……可是，在她心中，這世間所有金珠玉器，寶石珍玩，都遠不如兒子的一綹胎髮貴重。”

朱祐樘還不懂這樣的感情，也不知道其中所指，只是心裡酸酸澀澀的，有些難受。

商輅離職，皇帝內廷外朝都沒有了能夠制約的人，行事越發任性。除了用心教導兒子以外，對於朝政幾乎是想到才去處理一下，平時都懶洋洋地不想動彈，耽於遊宴雅會，斫琴調絃，詞本曲藝，書畫自娛，每日盡情玩樂後，才好休息安眠。又迷信方士，濫封傳奉官，即使她沒在宮中，也時常往安喜宮裡蒐羅奇珍異寶，等她回來共賞。

萬貞一年到頭回宮的居住的時間少，又顧忌天命，不敢再插手朝政，只能偶爾勸上一勸。她勸的時候，朱見深答應得好好地，也真會裁撤一部分侍奉官，但過後又容易故態萌發。

他從小到大，受的約束太多，想得到的東西卻一直沒有得到，如今任性驕縱，其實不過是一種對自己的補償而已。萬貞心疼他受過的委屈，加上如今對朝政的理解日深，知道對於立國已近百年的王朝來說，理事自有定規。除非需要革故鼎新的大方針政策，一般事務其實皇帝能起的作用不大，他精力不濟，偶爾偷懶，對朝政的危害有限，便不強求。

萬安見皇帝常有倦色，理政潦草，以為他精力不濟的原因都在女色上，居然借遞奏摺的機會大獻房中術和媚藥。朱見深接到這樣的東西，啼笑皆非，本想斥退了他。轉念想到萬安是他擺在內閣為萬貞護持以後的人，若被斥退，只怕立即就要讓外朝官員誤解他是對萬貞不滿，群起攻詰。因此儘管萬安所進之物荒唐，但他也只是讓梁芳弄了個小匣子裝著藏在書房裡就算了。

偶爾想起萬安的誤解，他氣惱之餘，也不免有些悵然。他在貞兒面前，總是充滿熱情和渴盼，什麼新奇的東西都急切的想和她一起探索享受，似乎永無厭足，一直膩在她身上才好。

可現在她不在身邊，不再管束，放任他嬉遊後宮，群粉圍繞，他卻又提不勁來。甚至就連在她身邊時看到別的漂亮女子，偶爾會有的異思也沒了，一切都索然無味。

周太后見兒子的精神一日不如一日，不免有些心緊，忍不住召他過來問：“我聽人說，你常服助興之藥？”

朱見深雖然孝順，但對母親的不滿也不少，日常偶爾也免不了要刺她一句：“母后以前不是怪兒子後嗣不豐嘛？”

周太后急了：“求嗣你也不用服這麼多藥啊！到底有虎狼之性，難免傷害根本，你可莫步了景泰後塵！”

朱見深連房中事也被老孃管了，心中也頗為尷尬，一時無言。周太后提到景泰，自己也被嚇壞了，忍