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道他顧忌所在，笑道：“商先生請登車，讓梁芳送你進宮罷！我還有事，需要騎馬急行，就不等你了。”

梁芳應了一聲，將他的坐騎讓給萬貞，車隊一分為二，萬貞在侍衛的擁簇下駕馬北折，梁芳則陪著商輅一起登車往五鳳樓那邊而去。

商輅見她縱馬騎行，身姿矯捷，渾然沒有半點內宮女子的溫馴柔綿，不覺眉頭一皺；待見她遇見擁擠之處，並未著侍衛喝道趕人，而是挽韁讓人過了這才上橋，便又鬆了口氣。

萬貞避嫌走了東路，又不願驚動了仁壽宮的人，特意讓人把馬送回御馬監，自己帶了小娥他們步行。

仁壽宮和清寧宮是她最熟悉的地方之一，走的宮道選得僻靜，除了巡守的禁衛，並沒驚動旁人。眼看穿過花園，便到了西路，突然聽到角落裡突然傳來一聲怒喝：“小賤人，你別不識好歹！”

萬貞耳力靈敏，一聽這聲音是夏時的，便轉頭看了一眼，正見夏時抬手打了他面前的小宮女兩掌。那小宮女不敢躲避，卻也沒有低頭求饒，只是站著不動。

萬貞與周太后的關係已經十分糟糕了，本來不想跟夏時再起衝突。但這小宮女的倔強，卻又讓她有些不忍，便揚聲問：“夏時，你在這裡幹什麼？”

夏時聽到她的聲音，嚇了一跳，趕緊轉身分辯：“沒……沒什麼啊！”

他是仁壽宮的大總管，辦的事要是光明正大，哪用著找這麼偏僻的地方？萬貞眉尾一揚，嗯了一聲：“沒什麼事，你突然打宮女的臉？”

宮中的女子，臉面乃是晉身之資，最為重要。就是貴人懲罰犯錯的宮女，多半也是灑掃宮苑、清洗夜香、提鈴報時、小杖笞脊、發配浣衣一類，不會因為小錯去打臉。夏時驕橫慣了，被她提起這個話頭，猛然醒起這條慣例，嚇得連忙道：“萬娘娘，這宮女失職誤事，連累小的也在太后娘娘那裡吃了掛落！小人一時激憤，失手打了她，實非有意！”

那宮女嘴唇噏動，看著萬貞想說什麼，又沒敢開口。萬貞見她不說，便也不深究，只對夏時道：“犯了錯，你可以罰她幾日苦差，實在氣不過送到慎刑司去也沒人挑你的禮，怎麼能這麼打人的臉？”

慎刑司就在萬貞手上握著，連周太后都使不動，夏時哪敢借了這地方整治跟自己不合的宮人，只是低頭保證以後一定循規蹈矩。

萬貞怕她一退開腳步，夏時就加倍報復這小宮女，想了想，又問：“丫頭，你識字嗎？”

小宮女大喜過望，連忙點頭：“奴識字，會寫會算，也能吃苦！”

夏時大驚，轉頭狠瞪了她一眼，急道：“萬娘娘有所不知，這賤奴是大藤峽平叛後帶回來的土司之女。非我同族，其心叵測，按例是不能近御侍奉的！”

小宮女怕她因此真不帶自己走，連忙伏地叩首：“娘娘，奴雖是土司之女，但母親本系土司強擄的漢家好女，父固有生恩，母則實有死怨。峽峒興亡，於奴而言無恩無仇，入宮服役，乃是時運所驅。斷不敢因此而挾恨於心，對貴人不利！願追隨娘娘鞍前馬後，任勞任怨。”

萬貞一怔，她原來只是一時不忍，想救她一救，現在見她說話條理分明，卻是真有幾分欣賞了，點頭道：“夏時，這丫頭我領走了。”

夏時不敢和她相爭，恨恨地看著那小宮女跟著她離去。

那小宮女也知道自己這下算是真把他得罪死了，被他盯得寒毛倒立，直打寒戰。萬貞看不得小姑娘這副被嚇破了膽的樣子，伸手輕輕一攬，將她推到內側。

萬貞腿長腰高，肩寬胸豐，身量高出這小宮女一大截，把她遮得嚴嚴實實。小宮女愣了一下，安全感油然而生，也不再發抖了，這才想起自己一直沒有報名字，連忙又道：“娘娘，奴本姓李，小名唐妹。因大藤峽之事隨軍入宮……其實，奴有位同鄉好友，現在就在昭德宮聽差，只是位卑年幼，娘娘可能不認識。”

昭德宮萬貞幾乎不住，裡面的人手都是秀秀她們選的，宮人眾多，萬貞見的次數有限。李唐妹提及，她便隨口問了一聲：“喔？叫什麼名字？”

“叫汪直。”

萬貞從名冊上見過了這個名字，點了點頭，又問：“夏時性子陰鷙，一向愛在背後使壞，不怎麼當面發怒的，今天怎麼會生這麼大的氣？”

李唐妹扭捏了一下，小聲道：“不敢瞞娘娘，夏太監想納妾，提了幾次，奴都不願，所以他就惱了。”

第一百八十六章　秋風起花枝霜

萬貞頓時皺眉，宮中有權勢的大太監，大多都結了菜戶或者在外面娶了妻；但納妾嘛，