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要登門拜謝。”

熊五扛著一對大錘走了幾步，忽然回頭道：“曹大哥，明槍易躲，暗箭難防，一個老子養的親兄弟最難對付，你可得多當心點。”

待太陰四煞率著嘍囉們去遠，曹彬吩咐手下接管了鏢車，回到林中。

馬橫焦灼道：“大師兄，那些傢伙嘰裡咕嚕跟你磨嘰什麼，不曉得咱們急著要回漣州嗎？”

曹彬把眼光投向別處，半晌搖搖頭答道：“也沒什麼，人家把鏢銀送回，我總需道聲謝。”

馬橫詫異道：“大師兄，這些傢伙吃進嘴裡的肉，怎麼又肯吐出來？”

曹彬環顧四周，見人人臉上都帶著疑惑，正側耳聆聽欲知答案，他緩緩道：“這件事情等咱們以後有空再說。現下最要緊的事，是麻煩趙師弟趕緊把老爺子過世的詳情說上一說。”

趙普已緩過勁來，理了理腦子的思路，道：“自打大師兄出門押鏢，我們就更少見到師父了。他老人家整日把自己反鎖在書房裡，鏢局裡的事，全交給了二師兄和幾位師叔打理。昨天中午，電刀門的鄧師伯來訪，我便到書房去請師父─”

他一口氣接著說道：“我在門外叫了好幾聲，都不見師父回應。這時二師兄和鄧師伯他們等得不耐煩，也尋了過來。

“二師兄上前敲門，卻聞到書房裡有一股腥臭味。咱們覺著不妙，斗膽撞開屋門闖了進去，就見師父他、他老人家─”

曹彬面容黯淡，一字一頓道：“老爺子是不是已被人毒殺在書房裡？”

趙普點點頭，圓臉因激動而略微變形，說道：“師父趴在書案上，全身都已被一種紫幽幽的毒汁腐蝕，面目全非，慘不忍睹，連手腳也泡爛了。

“四師弟一時情急碰了師父的遺體，手上被沾上毒汁，沒過片刻的工夫突然大叫一聲，也渾身發紫倒地身亡。”

曹夫人摟著曹妍，明顯感覺懷中的女兒在渾身發抖，撫摩女兒柔軟的黑髮低嘆道：“好厲害的毒藥！”

馬橫破口大罵道：“趙普，你這個混蛋！師父慘死，你們居然那麼多天還像沒事人似的，你還有臉站在大師兄面前！”

趙普痛哭流涕道：“大師兄，馬師弟，我……”

曹彬臉色慘白沉聲道：“趙師弟，不要介意馬師弟的話，這事也不能怪罪於你。你先把老爺子遇害的經過說完。”

趙普抽泣道：“後來、後來二師兄找了塊白布，把師父和四師弟的屍身包裹入殮，當天下午就設了靈堂，向各處親友報喪。我問二師兄，是不是要趕快將你請回漣州，主持喪事？二師兄說你走鏢在外，不便扔下鏢隊回趕。”

馬橫怒道：“這是哪門子狗屁道理！師父死了，大師兄怎能不趕回府奔喪？”

趙普說道：“當時我也覺著不妥，於是私下和幾位師叔商量，得他們准許才連夜追著鏢隊的路線趕來，請大師兄趕緊回漣州治喪。”

馬橫哼道：“三師兄，你總算還沒有糊塗到家。若是聽了二師兄的話，看我老馬回了漣州能饒你？”

曹彬問道：“趙師弟，有沒有查出來到底是什麼毒？”

趙普搖頭。

曹彬皺起眉頭又問道：“這些天都有誰進過老爺子的那間書房？”

趙普很肯定地答道：“沒人，師父從前天一早進去就沒出來過，裡面的門窗也全都下了鎖，莫說是人，連一隻蒼蠅也飛不進去。”

曹夫人遲疑道：“彬哥，公公他不會是─”

後面的話儘管沒說出來，但曹彬已明白妻子的意思，斷然道：“不可能！這毫無道理，況且人若有此意，總該留下些遺言書信，豈會就這般撒手歸西？”

趙普眨眨眼睛明白過來，也附和道：“大師兄說的是，鄧師伯他們也都這麼說。師父定是受人暗算的。他老人家活得好好的，怎會突然想著去死？”

曹彬沉吟道：“趙師弟，我走後的這些日子，老爺子可有什麼反常的舉動？”

趙普耷拉著腦袋道：“師父成天不見人，我也不曉得他老人家有什麼地方不對勁。”

馬橫道：“這就是最大的不對勁！你啥時候見著師父整天不露臉的？”

趙普道：“可這情形過年時就有了，也不是一天、兩天。”

說到這裡，他像猛然記起什麼來似的叫道：“對了，大師兄你們走後的第二天，師父接到過一封書信。可信裡頭什麼也沒有，只畫了一幅古里古怪的圖形，像是道符印之類的東西。”

曹彬急忙道：“趙師弟，那封信呢？你帶來了麼？”