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許行卻是不信他的話，便直言問道：“你是覺得我太冷情了？”

周曉晨心知他多想了，自打重遇之後，這許行言行舉止都大有變化，這會兒也不曉得是不是喝過了酒，那話雖有些針鋒相對，但也算是難得地流露出了那麼些真性情來：“許行，你真的多想了。”

許行還是不行他的話，嘴角掛出了一絲嘲笑走到窗邊，將木窗開啟他們住的這一間房，視窗正對著大街，“桂月清，你來看。”說完，他手一指。

周曉晨不明所以地看了他一眼，便走了過去，順著他手指的方向望去，那大街上人來人往，榜單放了之後，不少落榜的人和周大倉一樣，早早準備回去，另一部分上了榜的，也已經有人為了後面的考試而忙碌。除去這些人，還有一些人仍舊沉浸在考上的喜悅裡，在街頭斜對面的茶店裡，靠著邊上的欄兒高聲說笑，在看不到的地方，喝酒暢言的輕狂之輩更是不少，就聽得許行輕聲道：“考得上又如何，考不上又如何？案首又如何？這不過是一個開頭，後面的路那樣的長，誰曉得自己能走到哪一步。特別是咱們這樣出身的人，能走多遠也不光是學識兩個字，這個道理，你應該也明白，畢竟咱倆的出身相似，境與也差不多。”

這話雖然聽著不是那麼舒服，卻也是實打實的大實話，這科舉之路不過是人生的一個起步點，之後還有更溫長的仕途要走，像他們這樣沒根沒基出生貧苦的寒門子弟，想走得遠確實是一件極不容易的事兒。

“我這案首人家請了，若不去少不得一句猖狂，若去多了我又哪來的那麼多閒功夫，這案首倒還不如你這樣的。”許行繼續說，這會兒臉上已露出了一絲無奈來。

被他這樣一說，周曉晨那無心之言還就顯得過於小心眼了，她抱拳做揖道：“剛才那話，無論你信與不信我確是無心，不過話有歧義也是我的失口，我這給你賠個禮。”

許行沒想到他竟如此坦然的賠禮，倒略有那麼一點點不好意思，“是我想岔了。”雖然有那麼一些義氣之爭，但他也不是什麼小氣的人，站在視窗吹了會兒的風，那酒氣也散去了不少。收拾了心情，他轉過頭：“桂月清，要怎麼去參加鄉試你想好了沒？”書院只安排了送到這裡的車子，卻沒有安排之後的行程。

這也是周曉晨在糾結的問題，院試之後，接著就是鄉試，再是縣試，最後殿試，這考試的地方一站比一站離得遠，最後還要遠赴皇城，且不想得那麼遠，眼前最重要的是怎麼在規定的時間內到達鄉試的地方，現在聽他這麼問便應道：“我還沒想好怎麼去呢，明天我打算在茶棚酒館裡打聽打聽，有沒有能夠結伴同行的。”

“哦，那你怎不問問我？”許行挑挑眉。

這話就是有門路了，周曉晨一笑：“你有法子？”

許行點了點頭，他也不賣關子說道：“我這案首的名頭還是有些用處的，之前已經人約了我一起同行，車上還有一個空位，你願不願一起？”

能夠省心省力，周曉晨自是願意的，忙點了點頭：“若是正好順路能帶上，我自然是願意的。”

許行見他願意，又有些小心眼地說道：“這下，可知道我為何要忙著應酬了吧。”

周曉晨看著他，知道這話並沒有別的意思，她想了想還是認真道：“應酬還是要適當選擇了去才好，就像你說的，咱們後頭的路還長，總還是要多留些時間在課業上才好。”

這話說得真心，許行自是聽得出來這話裡的好意，一拱手道：“多謝提醒。”

“你說的這是哪兒的話。真要說謝，那還得我先謝了你呢。”周曉晨回以一笑，兩個少年都已成長，再不似當年那般稜角分明。

約許行一起同行的人姓張，這一回考了箇中等名次，他家裡頭是行商的，耳聞目染之下對於鑽營之道很是有些心得。便想了法子結實了許行，又套了交情邀約一起同行，是以，在許行提及還要再帶一人，且聽說那人名次還很是靠前，自然是滿口答應了下來。

就這麼周曉晨收拾好了包袱，出發的當天與許行一塊到了約定的地方，那邊早有一輛馬車等著，馬車邊上站著個高瘦的男子，那男子臉略長顴骨也挺高，看長相也就是個中等，倒是那雙眼兒帶著些許精明，再等許行互做了介紹時，周曉晨差點笑出了聲，只因那張姓學子的名乃是義謀二字，配上他那長相，還真的與那記憶裡的人有些相似。

閒話不多說，打完了招呼上車，三人結伴再次踏上了科舉之路。

張家家境殷實，那馬車自然也是不錯，雖然有三個人倒也不顯擠，張義謀是