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，此外還有個馬桶。在稻草上倒著一個人，蔣昭仔細一看，正是爹爹蔣順。就見蔣大爺蓬頭垢面，顴骨突出，兩腮深陷，衣服襤褸，透出斑斑血跡，帶著三大件的刑具，跟當初真是判若兩人。蔣昭一看，不禁悲傷起來：〃爹爹，老人家，您看誰來了？〃

牢房的靜寂被蔣昭的哭聲打破。蔣順正倒在稻草上胡思亂想，他非常想念兒子，恨不能生雙翅飛到兒子面前，在臨死之前，爺倆能見上一面，說句貼心話，死也閉眼了。正在這時，聽著撕裂肺腑的聲音，蔣大爺睜眼一看，鐵柵欄外站著個人：〃你，你是誰？〃他問。〃爹，我不是您兒蔣昭嗎？〃〃是嗎？〃隨著〃嘩啦啦〃的鐵鏈子聲，蔣大爺從牆邊站了起來，噔噔噔緊搶幾步，來到鐵柵欄前，把蔣昭的雙手抓住，仔細一看，兒子已變了模樣，長大成人了。看著兒子，老頭子心中刀攪一般，不由得熱淚滾滾。〃兒子啊，莫非在夢中不成？〃〃爹爹，光天化日，乾坤朗朗，怎說在夢中？這不是做夢，這是真事。〃〃我的兒〃蔣大爺說不下去了，蔣昭也哭，可哭著哭著回頭一看，那牢頭在身邊站著，多這麼個人說話不方便。蔣昭強忍悲痛從兜囊中又拿出五兩銀子來，遞給獄卒，〃老兄，求個方便吧。〃獄卒明白這是什麼意思，他們吃慣了這碗飯，就知道會見者跟犯人有知心話要談。這獄卒把錢接過來一笑，〃不過，長話短說，越快越好啊！〃〃好，好，一會兒就完。〃

這獄卒轉身走了。蔣昭看看身邊無人，把眼淚擦了擦，〃爹爹。您先別難過，您快把事情的真相對兒說清楚，您攤了什麼官司？我好做到心裡有數，救您出去。〃蔣大爺聽完，遲疑半晌，唉聲道：〃唉，孩子。爹對不起你呀！〃這一句話把蔣昭說糊塗了，〃爹爹，您有什麼對不起我的事？我是兒子，您再不對也是我老子，有什麼您就說吧！時間寶貴，越快越好。〃〃好吧，事到如今，我也不得不講了。〃

前一年有人又來提媒，蔣順的心被說動了。這媒人能說會道：俗話說〃兒孫滿堂，不如半路的夫妻〃，您現在多難呀，外邊有買賣。家裡有雜事，裡裡外外全靠您一個人張羅，您不娶妻，是怕您家少爺受氣，現在孩子已成年了，滿了徒回來，就要娶妻生子或者分居另過，人家能顧得過來你麼？剩下你一個孤老頭兒半夜得個急病，身邊連照料的人都沒有，到那時您就後悔了，不如找一個如意的夫人給您料理家務，您就能放心地經營您的買賣，我看您就別猶豫了，再過幾年，歲數大了，諸多不便哪！這叫機不可失，時不再來。這樣一來把他說動了。不過他提了個條件，媳婦不管醜俊，人品要好，性情要溫柔，保媒的答應了。

在揚州北門裡，有位陶家，老陶頭兒有個姑娘，長得非常好，當初定過親，沒等招親丈夫就死了，其實是個大姑娘，年紀比蔣大爺小十六歲。蔣大爺一聽便說：〃哎呀，小得太多了，恐怕不般配。〃〃不，大爺看您說的，小點算什麼呢？再說，人家主動樂意，您還有什麼說的？〃後來，蔣大爺同意了。挑吉日、擇良辰，夫妻完婚。

過了門兒，老夫少妻倒也自有一番情趣。果然，陶氏人品端正，性情溫柔，她首先提出來：咱家雖有錢，但不要又是丫鬟，又是婆子的，管吃管住拿工錢，那得多少錢啊！咱好日子要當窮日子過，我還年輕，家裡這點事兒我全能料理，請老爺不要找別人了。蔣順一聽，從這一點看，陶氏就是個賢妻呀，俗話說：常將有日思無日，莫把無時當有時。過日子就得精打細算，看來陶氏頗有眼光。大爺聽了妻子的話，家裡只僱個看門的老郭頭兒，活兒全由陶氏一個人料理。除此，陶氏對蔣大爺是相敬如賓，照顧得無微不至，半年後，蔣大爺便放心地到外邊去做買賣，十天半月不著家，有時甚至一個多月，他對陶氏是萬分相信。

前些日子，蔣順做了趟買賣，本來準備出去十天，但半道上出了點事，買賣吹了，便中途折回；另外，他心裡也惦記著陶氏，急匆匆返回了揚州。到家已是點燈時分，他〃啪啪啪〃使勁地敲著門，裡面沒動靜，他一想，大概是看門的老頭兒睡著了，乾脆，我越牆進去。他看看沒人，雙腿一用力，跳到院子中間，也沒答理守門的老頭兒，徑直奔內宅。一邊走，還一邊吵吵：〃夫人，沒想到吧，我回來了。〃哪知正走著，就聽房內〃撲通〃一聲，把他嚇了一跳。好像發現一個人從屋裡走出來，一眨眼又不見了。蔣大爺想：莫非自己眼花了？怎麼又沒人了！心裡想著，腳沒停便進屋了，卻見陶氏衣服不整，髮髻散亂，床上堆著被褥，桌子上放著酒壺酒杯。蔣大爺一驚：〃嗯？〃陶氏向來不喝酒，她怎麼喝起酒來了！剛才是怎麼回事？蔣大爺把包放下，往椅子