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老頭兒不聽便罷，聞聽此言，看了看蔣昭，又往左右瞅瞅，兩旁喝水的人不多。這老頭兒把頭晃了晃，唉了一聲，〃年輕人，你問這個幹什麼？快喝水，喝完了，該辦事你就辦事，少說閒話。〃這一來蔣昭更擔心了，〃老伯，這事我非問不可，因為跟我有直接關係，您得告訴我，我不白打聽。〃蔣昭說完掏出五兩銀子，往桌子上一放，這是老師給他的路費。〃您買包茶葉、買雙鞋吧，略表我的心意。〃這老頭兒一看，這小孩兒挺誠摯，而且給自己這麼多銀子，不能不說了。〃年輕人，這麼吧，你跟我到裡屋，這兒人多嘴雜，說話不便。〃〃哎、哎。〃蔣昭站起來，跟著老頭兒進了裡屋。

這老頭兒是單身漢，在裡屋住著。屋雖小，倒也肅靜。門一關，他讓蔣昭坐到床上，自己搬了把椅子坐下，靠近蔣昭，〃年輕人，我告訴你吧，蔣大爺攤了官司了。〃〃哦，為什麼？〃〃唉，全城都轟動了。說這蔣大爺是個江洋大盜、海上飛賊，身上有六條人命啊。前些時，東關裡義順河當鋪被人搶了，殺死好幾口子，據說就是蔣順一夥所為，官府發下飛籤火票把他逮捕，投入死牢已經一個月了，家也被封了。聽說，只要刑部的批文回來，就要處斬哪！現在，揚州城無人不曉，街頭巷尾都在談論這事兒呢！官府聲言，還要找餘黨，說蔣順是個賊頭，下邊有不少爪牙，要不我怎麼不讓你打聽呢！萬一叫官府的人聽見，再懷疑上你，沾上就是一溜皮呀。年輕人，聽明白沒有？〃

〃這個？〃蔣昭一聽，腦瓜兒〃嗡〃了一聲，心說：這是胡說八道！我爹是奉公守法、安善的良民哪！他膽小怕事，犯法的不做，犯歹的不吃，這一生中盡受罪了，他怎麼能是江洋大盜呢？怎麼能去搶人家當鋪呢？看來這裡邊必有隱情啊。蔣昭一著急，眼淚掉下來了。老頭兒納悶兒，〃小夥子，你哭什麼？〃〃唉，老伯呀，實不相瞞，我就是老蔣家的人啊，我叫蔣昭蔣小義，蔣順是我爹。〃〃是嗎？哎喲，我可真認不出來了，不是說你學藝去了嗎？〃〃不錯，我這是學滿期了，回家看我爹來了。〃〃蔣少爺，你快走，我不是嚇唬你，我聽官府說，還要抓你哪！趕緊離開揚州，你要再呆下去，凶多吉少啊！〃〃好吧！〃蔣昭再三謝過，離開老趙頭家來到街上。他越想越憋氣，心想：我得砸監反獄把我爹救出來，問問究竟怎麼回事。他找了個沒人的小店住下了。

到了晚上，他周身上下收拾乾淨，背上三環套月避水圈，斜挎百寶囊，趕奔大牢。但找了一晚上，也沒找著地方。天快亮了，蔣昭一琢磨：不行，我做事太馬虎了，我師父經常說我有點毛躁，應當成熟一些，我又犯這個毛病了，知己知彼，百戰百勝，我得心裡有數才行，應先去探監，見見我爹。

第二天，他到估衣鋪買了一套新衣服，然後又買了點心，去打聽大牢的地址，有人指給他大牢在魁星樓以西。等走到牢門口一看，戒備森嚴，門口有四個值班的在老虎凳上坐著，一個個橫眉怒目，老百姓都不敢從門前走。蔣昭來到門前，衝這四個人一抱拳：〃唉，幾位，辛苦辛苦，我這廂有禮了。〃其中有個當頭兒的，瞪著三角眼一瞅，見蔣昭拎著大包，挎著竹籃子，裡邊裝著吃喝，便把嘴一撇，〃你幹什麼？有什麼事嗎？〃〃您辛苦了，我想看望一個人。〃〃看人？誰呀？〃〃此人姓蔣，叫蔣順，當初在揚州開鏢局子的。〃〃啊，你是他什麼人？〃〃我是他一個徒弟，來看望我師父，聽說他攤了官司。〃〃你是他徒弟？你知道他是什麼罪嗎？〃〃我不知呀，我是剛來的。〃〃哎呀，他是坐地分贓的賊頭啊，幾條人命在他身上揹著呢！任何人也不能見，走，走吧！〃蔣昭明白，官府裡都這套詞兒，把事情說得非常嚴重，藉口好勒你的脖子。他心裡有氣，沒辦法，拿出十兩銀子往他面前一亮，〃我說這位，您行個方便，我就看一眼，說兩句話就行。這兒有十兩銀子奉獻，您看怎麼樣？〃在那年頭十兩銀子是相當可觀哪！這小子把銀子接過來，和那幾個一商量，〃行吧！哎，就這麼著啊，叫官兒知道可不答應，你見一面說幾句話，快點進去，快點出來。〃。〃哎，好，好。〃

蔣昭蔣小義長這麼大，沒進過這種地方，一進監牢不由得一皺眉，這裡潮溼陰暗，有一股說不出的臭味兒直刺鼻孔，小英雄熱淚滾滾，心想：爹爹，你受的這是什麼罪呀！您究竟犯了什麼法，我一定要追問明白。牢頭在前面引路，他在後邊跟著，來到儘裡頭。那獄卒用手一指，〃就是這個號，你看看吧。〃蔣昭緊走幾步，手扶著鐵柵欄，往裡觀看。因為剛從外邊進來，什麼也看不清，等過了好一會兒，他才辨清楚了。就見靠牆角有一堆草，旁邊有個木頭橛子