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你不覺得那至少是有可能的嗎？”

“還有那個警察，跟我說說這個人。”

馬隆博士揉了揉眼睛。“他叫沃爾特斯，”她說，“他說他來自特別部門，

我想那應該和政治什麼的有關吧？”

“恐怖主義，顛覆，情報就是那些。繼續說，他想要什麼？他為什麼來

這兒？”

“因為那個女孩。他說他在找一個和她同樣年紀的男孩——他沒有告訴我原

因——這個男孩曾經和來過這兒的那個女孩在一起。他心裡還有別的想法，奧立

弗。他了解這項研究，他甚至問到——”

電話鈴響了，她停下來，聳了聳肩。佩恩博士去接電話，他簡短說了幾句就

掛了，說道：“我們這兒來了一位客人。”

“誰？”

“我不認識，好像是什麼爵士。聽著，瑪麗，我不幹了，你明白嗎？”

“他們給了你這份工作。”

“是的，我得接受它，想必你也知道這一點。”

“好吧，那就到此為止了。”

他無助地攤開雙手，說道：“坦率地說我覺得你剛才講的這件事沒有任

何意義。來自另外世界的小孩和古老的陰影這一切很荒誕。我沒法參予。我

還有一份工作，瑪麗。”

“那你考證的頭顱是怎麼回事？象牙雕像周圍的陰影物質又是怎麼回事？”

他搖搖頭，轉過身去。他還沒來得及回答，外面傳來敲門聲，他幾乎是解脫

般地開啟了門。

查爾斯爵士說道：“你好，佩恩博士？馬隆博士？我是查爾斯·拉特羅姆。

你們不用通報就可以見到我，這對你們可真是件好事。”

“請進。”馬隆博士疲憊而困惑地說，“奧立弗說的是查爾斯爵士嗎？我們

能為您做些什麼？”

“也許是我能為你做些什麼，”他說，“我知道你在等待經費申請的結果。”

“你怎麼知道的？”佩恩博士問。

“我原來是名公務員。事實上，我很關心指導科學研究的政策。在這個領域

我還有一些關係，我聽說我可以坐下嗎？”

“哦，請坐。”馬隆博士說著拖出一張椅子。於是他坐了下來，好像要主持

一場會議。

“謝謝你。我是從一個朋友那裡聽說的——我最好還是別提他的名字，《官

方秘密法》掩蓋了很多蠢事——我聽說他們正在研究你的申請，我對聽到的事很

感興趣。我必須承認，是我提出了要求，我要親自來看你所做的部分研究。我知

道這事兒跟我無關，但我還是某種非官方的顧問，因此我以它作為理由，而我看

到的真的令人驚奇。”

“那是不是說您認為我們會取得成功？”馬隆博士問道，她身體前傾，急切

地要相信他。

“很不幸，不是的。我必須直言不諱地告訴你，他們並沒有給你延長經費的

意圖。”

馬隆博士的肩膀塌了下去。佩恩博士警惕而好奇地注視著這個老頭。

“那你還要到這兒幹什麼？”他問。

“哦，你知道，他們還沒有正式決定。我坦率地告訴你，情況並不樂觀。他

們認為資助這種研究將來沒有什麼收益。不過，如果你能讓什麼人幫你爭辯一下，

他們就會有不同的看法。”

“一個擁護者？您是說您自己？我覺得那樣不行，”馬隆博士說，她直起身

來，“我覺得他們只依據同行的報告。”

“當然原則上是那樣，”查爾斯爵士說，“但瞭解這些委員會如何具體工作，

誰在管這些工作，也很有幫助。於是我就來了，我對你的工作非常感興趣，我認

為它可能很有價值，這項工作當然應該繼續進行。你願意讓我非正式地代表你去

作陳述嗎？”

馬隆博士好像快要淹死的水手抓住了救生圈，“為什麼哦，是的！天哪，

當然！謝謝您我是說，您真的認為它會有用處嗎？我不是說要建議我不

知道我是什麼意思。是的，當然！”

“那我們需要做什麼呢？”佩恩博士問。

馬隆博士驚訝地看著他。奧立