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“無非是開戰，或者對朔北部低頭。兩天之後還是這個時候來這裡，我告訴你們我的決定！”說完之後，比莫幹頭也不回地離去了。

木犁踏出金帳，聽見後面緊隨而來的腳步聲。他沒有回頭，也不停步。

“木犁！你真要賭那麼多人的命去殺朔北的老狼？”大合薩低聲說。

“大合薩，你想說什麼。”木犁站住了，卻沒有回頭。

“三十年前朔北的狼在北都城裡吃人的時候，大君沒看見、幾位那顏沒看見、莫速爾家那對兄弟沒看見，甚至厄魯大汗王都沒有看見，可是你和我，我們這兩個老頭子，是親眼見過的”大合薩的嘴唇哆嗦著，手指也顫抖，指指木犁，又指指自己，“僅靠著拖延時間和弓箭，能破得了朔北的狼群？木犁，摸摸你的胸口，大聲地告訴我，你那樣答應大君，你心裡有多少把握？”

“我沒有把握。”木犁慢慢地轉過身來。

“你！”大合薩瞪大眼睛，老眼裡滿是憤怒，“你是在賭青陽的戰士和全部人的命！”

“可是我知道今天金帳裡一半的人，他們真正的目的是要勸大君棄城南逃。那些吃羔喝奶滿身肥膘刀都舉不起來的貴族，他們是來勸大君棄城南逃的。”木犁說，聲音淡淡的沒有起伏，“大合薩沙翰？巢德拉及，你摸摸自己的胸口，大聲地告訴我，棄城南逃會死多少人？”

大合薩愣了一下。他心裡的防線被擊潰了，他感覺到自己的虛弱。

他呆了許久，搖搖晃晃地退了一步，低聲說，“木犁，何不坦誠一些？郭勒爾都死了，在這青陽部裡，你是最後一個喊我沙翰的人。有什麼話不能對老朋友說？你到底怎麼想的？”

“現在北都城裡有七十萬人，”木犁幽幽地說，“靠著城牆，朔北部攻不進來，只能圍困。可如果棄城，只有騎著快馬的人有機會逃脫。可那些老人孩子、那些女人、那些病弱的人，他們怎麼辦？他們騎不了馬，最後會變成白狼團的食物，給騎著快馬的人贏得一點逃跑的時間。”

他指了指自己，又指向大合薩，最後指向金帳，“沙翰，那時候真的能逃脫的，是我，是你，是那些腦滿腸肥的大貴族！可青陽若是隻剩下我們這些人，和滅族又有什麼區別？若是這樣我不如像真顏部的伯魯哈·枯薩爾一樣，帶著全族的人戰死！”

“寧可戰死麼木犁，你瘋了麼？”

“祖宗留下來的土地，只有懦夫才會把它交給吃人的野獸！”木犁說完，大步離去。

四

落日之前，向北一路推進的騎隊抵達了鐵線河邊。那是一百多名蠻族武士組成的騎隊，每人兩匹神駿的龍血馬，一匹馱人，一匹載著行裝，推進極快。越過天拓海峽登岸之後，七天之內他們已經深入草原六百多里。

為首的青陽將軍巴夯在河邊停下，喘息的戰馬飲著河水，一輪巨大的落日漸漸沉入地平線。

巴夯眺望著河對面，“世子，再有十天，我們就可以到達北都城，最多十二天。”

“我認識路，這裡是騰訶阿草原啊，我長大的地方。”阿蘇勒低聲說。他從頭到腳都換上了蠻族的服飾，月白色的大袖，綴著鐵片的牛皮筒子甲，漆黑的頭髮在頭頂結了一根大辮子，用烏金的絲絡盤在頭頂心，把影月用麻布捲了起來掛在馬鞍的一側，除了那張作為蠻族人而言太俊秀了點兒的臉，看上去已經是個地道的蠻族小夥子了。

他們和不花剌的一隊鬼弓已經分開了將近半年，不花剌帶隊先行返回北都，而阿蘇勒和巴夯所帶的一百名鐵浮屠騎兵太過顯眼，光那些可以荷載鐵浮屠鎧甲的龍血馬就比東陸最高的戰馬還要高一個頭。他們足足在東陸隱藏了三個月之久，直到廷尉府出動搜捕的人都疲倦了，才在一些商人的幫助下登上一條名為“黑鯖魚”的船，沿著中州西邊的海岸線悄悄向北航行。“黑鯖魚”名為商船，其實是一艘走私人口的船，那些活不下去的蠻族牧民有的會把所有的牛羊折成錢交給東陸的商人，商人就在“黑鯖魚”封閉在貨倉之下的船艙裡給他一個位置，千里迢迢帶著牧民漂泊到宛州去，正是這樣特殊的設計讓他們幾次避過了大胤“海事監”的登船搜查。

阿蘇勒低頭看著流水無聲的鐵線河，夕陽把河水染成紅的。他不由得想起多年前那個夜晚，這裡的河水真的是紅的。一半是水，一半是血，黑夜裡大火燃燒著那些帳篷，火焰燎天。

他剋制著不去想這些讓人心裡難過的事情，扭頭去看巴夯，“今夜在這裡紮營？”

“在這裡紮營，”巴夯點了點頭，依舊看著河對岸，“過