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巧兒如見親孃，撲在她懷裡哭的哽咽。

劉氏見她上門，也好沒意思。畢竟才收了人家五貫錢，總不好翻臉不認人。忙趕著道：

“誰敢欺負他！”

讓著柳大娘到堂屋坐下。

柳大娘和她敘了幾句閒話，放下帶來的幾色點心果子，哄得巧兒破涕為笑。彷彿無意間問起：

“葉兒呢？”

劉氏道：“我打發她上家取點絲線。她家奶奶託我打梅花攢心絡子使。”

柳大娘唔了聲，道：“她也一天大似一天，不該成日裡往外跑。”

劉氏道：“嗨！咱這莊戶人家，哪能學得富家小娘子，還指著她手藝貼補家裡。”

柳大娘看了眼側屋：“終歸她婆家在，沒得叫人說閒話。”

劉氏道：“甚麼婆家！我正想和她說退親的事哩。”

這事早商量過，柳大娘並不意外，唔了一聲，道：“你和滿山當真要給她退親？”

劉氏道：“我雖說是她嫂子，但說句託大的話，就當她娘也夠資格。當親閨女養大的孩子，怎肯讓她嫁去孔家吃苦。”

柳大娘勸說：“孔家雖說現在敗了，但好歹書香門第，家裡有聲望，近東又是能讀書的”

劉氏聽也不聽，打斷：“我小家門戶，可是不敢高攀他的書香門第！”

書香門第？

能當幾鬥糧？幾斗大豆？能當銀釵還是玉鐲？

她既然不聽，柳大娘也不多說，笑笑：“二妮兒還有幾件衣服在，我去幫她拿著。”

孔氏搬家做房客

孔氏獨自住在土坯茅草房裡，柳大娘進去的時候，她正在桌邊埋首縫補孔近東的衣物。

站起來笑道：“大娘來啦。”

柳大娘笑著，按她坐下，聊些家常，不動聲色打量了一番。床上早又換成了破舊的被褥，勝在洗的乾淨。

她道：“近東呢？”

孔氏道：“地裡沒活，我叫他找個僻靜地方去讀書。”

柳大娘讚道：“這孩子真是用功！”

孔氏嘆口氣：“用功又如何，竟是連私塾都去不得了。”

見她傷感，柳大娘將些渡過難關，日後金榜題名的話安慰她。又敘了些閒話，才假作不意間問起：

“滿山家房子也少，你和近東住著不便，不如搬去我那裡和我作伴呀。”

孔氏一愣。

柳大娘笑笑：“怎說也是親家，尚未迎娶就住在一個屋簷下，時間長了怕人說閒話哩。”

她猶豫：“原也是沒辦法的事情就不麻煩大娘了”

她有她的思量。

住在錢滿山家，好歹是門親，日後若本家逼上門來也有藉口。柳大娘那裡雖然也算親戚，然而柳大娘做牙婆的，身份上可就低了一等二妮兒又有那等傳言

柳大娘知她心思，笑笑，轉了話題，說起她聽來的有家閨女，從小定親，誰知未婚夫婿家突然就敗了，閨女家不樂意，鬧著要退親，四里八鄉都笑話云云。

孔氏來村後，也聽過村人閒話，說些劉氏要退親的話。平日相處，劉氏話裡話外也帶出嫌他家敗落的意思。但退親？

她搖搖頭，不太相信。

退親是何等大事。尤其女兒家，一旦退親，無論原因為何，想再找戶好人家都不易。

柳大娘也不急，慢慢述說些劉氏平時對錢葉兒的期許，又是嚮往大戶，又是打聽哪家招丫鬟妾室。

孔氏竟不知錢葉兒的哥哥嫂子存著攀高枝的心思，心中驚詫，只不在面上露出。

柳大娘把想說的話隱晦說完，就不再提起。只拉著孔氏的手，懇切道：“我在家住不來幾日，眼看又該出門。家中只得二妮兒和小五兩個孩子，雖說小五懂事，終究放心不下。我見夫人素日是穩重的，若能幫扶我一把，我在外也安心。”

又說了些敬佩仰慕的好詞，這才告辭而去。

孔氏獨坐屋中，心思百轉。

催她下定決心的不是別人，正是劉氏。

原來劉氏見秋收已完，左右家中無事，又沒了進項。孔氏母子雖則每月添點飯食錢，又哪裡真有多少。一來二去，怎麼看怎麼不順眼，又因聽人說家要招丫鬟，她有心送錢葉兒去攀高枝，就嫌孔氏母子礙眼。

也沒和錢滿山商量，徑自對孔氏提出了退親一說。

孔氏有了思想準備，但仍是錯愕。她無論如何也不能理解，怎會有人枉顧親妹子的名聲和前途。