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二妮兒每每吵著要吃，他都捨不得。每次到縣城賣些孔氏的手帕女紅，從衣襟最深處摳出十文錢，哄她去買東街的羊肉饅頭。其實只得星羊肉味。

過去十幾步，有間小小的布料鋪子。鋪子夥計是個愛臉紅的青年，賣了手帕女紅，再到這裡買些零散的布料回去。二妮兒總要笑他幾句，非惹得他臉紅才高興。

夏初覷得他神情似喜似悲，不免有些好奇。難見公子將情緒釋放於外，讓人一眼得窺。

便悄悄問半夏道：“半夏哥，咱們不是去治桑乾河？怎地又到這處地方來了？”

半夏斜睨他一眼，暗忖夏初到公子身邊也有些時日，公子喜他天真善言，雖屢屢冒犯，卻也不曾真正怪罪。自己如今多負責外頭的事務，公子一應貼身事體都是他在打點，也該給他知道些公子的忌諱事情，免得當真懵懂無知。

道：“你可知道公子養的那株碰碰香？”

夏初道：“曉得。”那東西好生容易繁殖生長，曾經生的滿院子都是。香氣過於濃郁，嗅的人腦仁兒疼。

半夏指點道：“碰碰香便是長於此處不遠的大山中。公子曾在那裡生活三年。”

夏初偏頭：“這個我曾經聽說過。”

半夏笑道：“我叫半夏，你叫夏初，都有個夏字，你可知因何？”

夏初道：“難道不是因為公子喜歡夏季？”每到入夏時分，公子就格外的焦躁又欣喜。

半夏抿嘴一樂：“是喜歡。但為何喜歡呢？”

夏初納悶：“怎地喜歡還分因為什麼？”

半夏嘆口氣。這孩子如此笨拙，將來可怎生是好。

“公子在這裡生活三年，曾經定過一門親事。因他們在入夏時分相識，那位小娘子生辰又在夏季時分，公子是為懷念於她才”

夏初忙道：“我知道我知道！公子有次和老爺吵將起來，為的不就是這門親事？”又道：“我可聽說她萬萬配不上公子。”

半夏噓的一聲，瞧了瞧。林小五尚在出神，並未留意己方，這才鬆口氣，道：“今後公子面前，你再這般說辭，不等公子打你，我先把你攆出去了！”因和他解釋道：“公子常說做人頂重要守誠信。曾經患難，無論如何也不好翻臉無情。”

夏初嘖嘖：“那我們就接受個配不上公子的做主母？”

半夏嘆口氣：“且看造化罷了。公子如今也鬆了口，只說要找到她好生報答，並未說定要娶她過門。”

夏初這才作罷。

林小五到得臨江縣，先去走訪了孔近東。然並未見到他本人，只見了孔氏夫人。道是孔近東進京趕考，兩下錯過了。他們在臨江縣第二日，先行到達的沈義軒派人送來了錢氏母女之前的住址。林小五趕到那裡，早已人去樓空，哪兒還能看出她們居住過的蹤跡？

這日路過一間綢緞鋪子，門內有個富態的女人一閃而過。林小五覺得眼熟，走出幾步猛地想起她像是錢葉兒的模樣。倒退回去一打聽，果然便是錢葉兒所嫁的人家。當下請出錢葉兒相見。

所嫁的綢緞商人早就兒女雙全，繼子娶了媳婦，將鋪子生意並家中事務一把抓。雖然不缺吃喝，但錢葉兒什麼事也做不了主。每日吃了喝，喝過吃，又極少走動，所謂養尊處優，很快就肥了起來。

她不知自己身材走樣，只當仍舊青春年少，最愛些俗豔打扮，未免就顯得庸俗不堪。

忽見故人衣錦還鄉，還是曾經心之所繫的故人，錢葉兒又驚又喜。喜的是他雖富貴卻不曾相忘，特地請出相見。憂的是綢緞鋪子裡都是繼子的眼線，萬一他們嘴碎嚼舌根給自家丈夫聽，恐怕又是一通好吵。

林小五待之以禮。略略敘了幾句閒話，只說自家做生意賺了幾個錢，並不提起家世云云。

他還記得劉氏和錢葉兒是如何欺負二妮兒，迫不得已要詢問她去處才好言詳詢，否則早一個耳刮子上去，先解恨再說。

某些程度上講，從回到臨江縣，在京中那些個溫文爾雅世家禮儀都拋之腦後，他覺得自己重又煥發了活力激情。

錢葉兒聽他打聽錢多多，卻颼的冷下臉。

聲調尖刻：“她？大概死了吧！”

轉眼想起面前此人曾經和她定過親，當初自家的嫂子劉氏對此百般嘲諷，說柳大娘聰明一世糊塗一時，千挑萬選給閨女選了個瘸腿又無父母兄長的小子，看她日後吃盡苦頭云云。結果呢？

自己嫁了個五十好幾的糟老頭子，林小五卻全須全尾衣錦還鄉。你看他的做派，他的衣著打扮，他的隨從，哪哪不