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雖說賺的不多，好歹也是份收入。

本想指望收起鄉下的地租，今年的年景又不好。箱子裡白壓著五百兩的交子，柳大娘有心拿出來兌換，只恐惹人疑心。

這日她和柳大娘往一家綢緞商戶的後院去。這位夫人家開著小小一間綢緞鋪，想買個粗使的婆子。卻是不巧，正碰上了錢葉兒！

錢葉兒嫁的是個綢緞商，自然和他家有所往來。她胖了許多，穿著一襲豔紅色的紗料衣裙，頭上綰了三四根金黃晃眼的簪子，耳朵上兩顆綠豆大小的黃金耳墜，胳膊上戴了三四根鐲子，叮叮噹噹，看了都替她沉的慌。

她見到柳大娘進去，也不起身，只是拿著架子假裝不認識。柳大娘心裡看不起她這般做派，只做沒看見。其實臨江縣就這麼大小，她的底細誰不清楚，這家綢緞鋪子的老闆娘心裡也明鏡兒似的，知道她是柳大娘的侄女。但她不肯得罪於她，嘴上也就不說破，只是心中也有些不屑。

皇帝尚有三門窮親戚。更何況你家當初多虧柳大娘幫扶。如今富貴了，就假裝不認識，這種窮酸嘴臉，實在也讓人瞧不上。

說了幾句話，定下了柳大娘帶婆子過來的日子，她便起身告辭。錢葉兒一直沒開口，現在卻忽然開口，道：

“我最近方聽了個笑話，不知夫人聽過沒有？”

綢緞莊的老闆娘含笑：“什麼笑話？”

錢葉兒搖著扇子；“說是有個賤命的女子，因著有個糊塗道士批命，說她旺夫，於是許多人家爭相求娶。這女子不知人家為的是她的命，只當自己魅力無邊，挑來挑去，挑的蹉跎了歲月，變成個老姑娘。

好容易又有大戶人家看上她，要娶過去做個妾室。她卻說，我生的美貌，怎能自甘下賤。硬是要人家拿八抬大轎娶她過門——哎喲喲，夫人你說，好笑不好笑？”

她自己笑的花枝亂顫，身上的肥肉一哆嗦一哆嗦，偏生要拿扇子掩著半邊臉，一雙曾經美麗，如今卻失了光彩的眸子挑釁般看著錢多多。

她話裡說的如此明顯，誰聽不出是暗諷錢多多？

柳大娘面色一沉。

錢多多搶先發話：“我原也聽了個笑話，不知孃親可曾聽見過？”

她面露狡黠，柳大娘知她要反譏回去。因厭惡錢葉兒，便打算讓她放肆一回。寵溺的笑著問：“說來我聽聽。”

她瞄了錢葉兒一眼，蜻蜓點水般掠過，笑著開口：“說是很久以前，有個生的很是美貌的女子。”

說到這裡，頓了一頓。

錢葉兒知道她是要說自己，聽得她誇自己美貌，不由得意，挺了挺胸。

“這女子生的好相貌，鄰家都來求。她雖則是定了個親，卻嫌棄未來夫家貧寒，不肯嫁過去。”

說的便是孔近東了。

柳大娘配合默契：“然後呢？”

她笑：“然後啊，她嫁了個有錢的人家。可惜啊，是個不爭氣的，嫁了十幾年，硬是懷不上一兒半女！偏生她不肯嫁的那位男子出息，在外做官，掙下了大大的家業。偶有一次對方回家探親，正碰上她被公婆打罵，說她是隻不會下蛋的母雞。那男子長嘆一聲：公雞不會打鳴，母雞如何下蛋！”

綢緞莊的老闆娘撲哧一聲，沒忍住笑了出來。

這不是變著法的說錢葉兒嫁的老頭子，所以才生不出孩子？

錢葉兒氣得手哆嗦：“你，你”

她置若罔聞：“公婆卻越發打罵那女子。那男子又是一聲長嘆，說了句：女人何苦為難女人！”

多多險遭故人害

縣城諸多風言風語，她們母女只是不理。若是別人說得過了，就關起門來哪裡也不去，左右手上尚且有些積蓄，又有鄉下的收成，好賴總能度日。

如此過得一段時日，那些個流言也就漸漸的淡了。

柳大娘復又出去走動，只是禁她再跟隨出門。

這日午後，她和青雲、彩雲兩個，搬了椅子在花蔭下做針線，墜兒吃過晌飯犯困，卻又死活不肯回房中睡覺，說是光陰匆匆，不可浪費。青雲和彩雲便笑他，不過跟著小娘子唸了兩天書，也學人家秀才出口成章。

坳不過，搬了把搖椅放在樹蔭底下，他半躺著嘟嘟囔囔背三字經，人之初性本善背了沒幾句，消無聲息了。

彩雲探頭一瞧，掩口輕笑，青雲待要張口詢問，她搖搖頭，擺手不讓她說話。自顧起身去房中拿了薄紗被蓋在墜兒身上。

青