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爺和傳傑下了馬，整個馬幫都停了下來。

張垛爺走到那人跟前，掃了一眼狗皮帽子，向左肩上一抱拳，說：“老大，‘碰（有情分）’了！”

那人翻了張垛爺一眼，手插在懷裡。

張垛爺說：“我是裡口來的（這個地盤的）。老大，看您可不像是這梗子（山頭）的。”

那人“呸”了一口說：“我浪飛（沒入綹子）。”

張垛爺說：“爺，給個話。”

那人說：“我滿轉（什麼都幹），插旗（尋找目標）呢，口渴（沒錢），只好別樑子（打劫）。”

張垛爺說：“蘭頭不海（錢不多），我還有活窖（很硬的關係）。”那人站起上下打量張垛爺，一拍腰。

張垛爺左手四指，右手三指交叉一揖。

那人說：“我看你是星（冒牌）！”

張垛爺說：“樓子（太陽）在上，倒陽切裂（東南西北）任你打聽。”

那人口氣緩了問：“裡碼（同道人）？”

張垛爺說：“空子（外人）哪敢起垛。”

那人說：“山不轉水轉，報個蔓（姓）吧。”

張垛爺說：“跟頭（張）。”

張垛爺掏出一摞銀元，放到那頂狗皮帽子裡。

張垛爺說：“請林子後面的幾位兄弟搬姜子（喝酒），山串（喝醉）。”

那人一笑說：“請吧！”

張垛爺又一抱拳說：“謝了！”向後邊的馬幫一揮手說：“走嘍！”

馬幫從那人身邊走過，每個人都狐疑地看看那人。

小康子小聲問傳傑說：“張垛爺神神道道的，是不是故意嚇唬咱們？”

傳傑不語。馬幫消失在松林後面。那人拿出帽子裡的銀元，將帽子扣到頭上。

從林子裡竄出三四個拿著刀和槍的鬍子，來到那人身邊，問：“大哥，你咋讓他們過去了？”

那人說：“他們門清（懂規矩），熟脈子（自己人）。”

傳傑的馬幫進了一座很不錯的客棧。

張垛爺和幾個趕馬幫的夥計從馬廄出來，客棧老闆迎了上去。

老闆說：“張垛爺，酒菜都準備齊了。”

張垛爺說：“你那幾道拿手菜都做了？”

老闆說：“當然，還有你喜歡喝的高粱窖。”

張垛爺說：“我那些馬你也別虧待了。”

老闆說：“馬上就喂，半夜再喂一遍，黃豆都炒好了。”

傳傑和小康子走過來。

傳傑說：“張垛爺，晚上安排人看一下貨吧。”

張垛爺指一下客棧老闆說：“讓他安排人！”

老闆說：“掌櫃的放心，您的貨在我這兒，保險出不了事兒！”

張垛爺說：“出事兒他包著！走吧，喝酒去！”

老闆領著張垛爺和趕馬幫的幾個夥計走向屋裡。

小康子問傳傑：“三掌櫃的，張垛爺咋總領咱們住這麼好的客棧哪？”朱傳傑說：“你少說話。走吧。”

第二天覆又趕路，傳傑騎馬走在馬幫前面，張垛爺騎馬走在後邊。他等張垛爺過來，說：“張垛爺，今晚住哪兒呀？”

張垛爺說：“青山鎮韓老滿的客棧。”

朱傳傑說：“我聽說狍子溝孫家窩棚有個客棧。”

張垛爺說：“我知道，那兒能住人嗎？”

朱傳傑說：“客棧嘛，不能住人咋叫客棧呢——就住孫家窩棚了！”

張垛爺停住了馬，盯著傳傑。傳傑躍上馬背，徑直往前去了。

張垛爺看著離去的朱傳傑，冷冷一笑。

太陽快落山了。馬幫還在山中行進。

一個趕馬幫的夥計走到張垛爺身邊說：“張垛爺，跟你好幾年了，可沒遭過這份罪呀。連三天了，住那大通鋪，又冷又擠的，這且不說，還淨吃那秫米飯、白菜燉豆腐，連酒都沒有。”

張垛爺說：“放心吧，虧不了你。”那夥計往前走了。

天黑下來了。張垛爺跳下馬背喊了聲說：“歇了吧！”馬幫停了下來。

一個趕馬幫的夥計走到張垛爺跟前問：“張垛爺，咋歇了？這前不著村，後不著店的。”

張垛爺說：“那就在這兒打鋪睡唄。”

夥計說：“就在這大野地？”

張垛爺說：“大野地咋的？你沒睡過？我沒睡過？他有人沒睡過！”

那夥計明白了，會意地一笑，