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朱開山說：“如今我後悔說過那話。”

那文說：“傳文，你是要咱家在他潘家面前裝小，對不？這可不行！”

朱開山說：“老大，你的意思我明白，就是不跟他潘家鬥，這我也贊成。可是，不和他鬥，咱也不能裝小。”

文他娘說：“那咱咋做啊？”

朱開山笑了笑說：“不是有那麼句老話嗎——見怪不怪，其怪自敗呀。他進他的招數，咱就不接那個茬兒，不信他就真能抓鼻子上臉。他要真抓鼻子上臉——再說吧。”

第二十三章

1

夜色已深，客棧已恢復了平靜。張垛爺鬼鬼祟祟地來到貨堆旁，他四處看看，然後招招手。

客棧老闆悄悄走過來。張垛爺拍拍堆在上邊的兩件貨，輕聲說：“就這兩件。”

暗中，兩人互摸手指。

客棧老闆說：“這個整兒，這個零兒。”

張垛爺說：“中。”

客棧老闆拍了兩下手掌，一個夥計應聲溜過來。

客棧老闆壓低聲音吩咐夥計說：“搬後院柴房去。”

夥計扛起一包，夾起一包，向後走去。

客棧老闆對張垛爺說：“去吧，上賬房取錢去。”

二人離去。馬槽邊朱傳傑和小康子目不轉睛地看著。

客棧老闆把一摞銀元交給張垛爺，張垛爺把銀元在手中掂了掂。

客棧老闆說：“你不怕東家查出來？”

張垛爺說：“查出來我也不認賬。一問三搖頭，就是不知道。能把我咋的？”

客棧老闆笑道：“你這個垛爺，吃裡扒外呀。”

張垛爺說：“你別得便宜賣乖，你賺得比我多。我是拿命陪他們，這點兒錢，我該拿。”

一早，馬幫已馱上了貨物，準備上路。

張垛爺衝客房喊道：“三掌櫃的，走啦！”

客棧老闆出來說：“掌櫃的，這就走啊？”

傳傑說：“啊，天兒不早了。掌櫃的，給您添麻煩了。”

老闆說：“哪兒的話呢，您是我的衣食父母哇！”

傳傑說：“掌櫃的，您要這麼說的話，那我還得麻煩您。有件小事兒，想請您幫幫忙。”

老闆說：“您說，您說。”

傳傑說：“您後院柴房裡的兩件貨，是不是還給我呀？”

老闆吃了一驚道：“貨？啥貨，我”他還支吾著，小康子扛著兩件貨過來了。

傳傑衝小康子一揮手說：“裝垛上！”

老闆說：“我”

朱傳傑掏出一摞銀元，遞給他說：“沒整沒零，我按我買的價給你，行吧？”又轉向張垛爺說，“張垛爺，咱走吧！”

張垛爺一臉尷尬。

傳傑去幫小康子往垛上裝那兩件貨。張垛爺一把拽住他說：“你羞死我了！”

傳傑笑了說：“張垛爺，這怪你呀，早起裝垛的時候你也不數數，少兩件貨你都不知道。”

張垛爺說：“你把這批貨送回到哈爾濱我再也不幹了，連這趟的工錢，也由你三掌櫃的看著給吧。”

馬幫走進一片森林。雪深沒膝，人馬艱難前行。

一趕馬幫的夥計問張垛爺說：“咋鑽老林子裡來了？”

張垛爺說：“三掌櫃的說要抄近道嘛。”

夥計說：“這多不好走啊！”

朱傳傑和小康子走在馬幫的前頭。

小康子說：“三掌櫃的，這條路不行啊！”

傳傑猛地回身，喊道：“張垛爺！你過來！”張垛爺急步趕了過去。

傳傑說：“張垛爺，這路咋這樣啊？”

張垛爺說：“你說抄近道嘛！”

傳傑說：“我說？你是垛爺，路咋走你該拿主意！”

張垛爺說：“你急著要回去趕行市，我能不聽你的嗎？我欠你的情，我還能再駁你嗎？”

傳傑說：“你欠我啥情了？我說你啥了？你這是坑我害我！”

張垛爺唉了一聲說：“我他媽的啥也不是了！”

傳傑說：“你說，現在咋辦吧？”

張垛爺說：“只有返回去，還走大道。”

傳傑說：“你還讓我睡大野地呀？”

張垛爺說：“山下有人家，咱可以住一宿。”

傳傑想了一下說：“好吧，你們先在這等著。小康子，你跟我去探探路，看看前邊還能不能走。能走