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兒紛紛圍攏上來。

木排還沒停穩當，他們熱情地上了排招攬著，死皮賴臉地拉客，嘴上像塗了蜜說：“大兄弟，一路辛苦，住店吧，歇歇腳，我們店吃的住的好，價錢公道，想要什麼有什麼，去晚了就沒鋪位了，給您留著呢。”

“哥們兒，想玩不？我們那兒有局子，一宿到亮，發財的機會來了！”

“哥，還猶豫什麼？跟妹子走吧，被窩兒熱乎乎的，就等著你鑽呢，累了一秋了，妹子好好陪陪你，養養精氣神兒。”

曹三叫著人名給排幫們分錢說：“這一道上我攔擋你們，不讓你們耍錢，吃花酒，靠娘們兒，為什麼？那時候你們有錢嗎？沒錢不是䝼等著找揍嗎？我不知道耍錢痛快？不知道摟著肉乎乎的娘們兒睡覺美？可沒錢乾瞪眼，老是冒虛火，對不對？”

大夥笑了。

二招笑道：“這回有錢了，虛火能轉成實火了，我得好好地痛快痛快！”

曹三說：“好了，這回錢到手了，我就不管了，痛快幾天，完事呢，願意跟我回去的跟我走。別不捨得花錢，錢是什麼東西？就是買痛快的，掙錢不花是土鱉，等你兩腿一蹬，那就不是錢了，是廢紙。不跟你們說了，白費唾沫，有個局子等著我呢，還有，上番我軋和的娘們兒鋪好了被窩兒等著我呢。媽了個巴子，小娘們兒一身肥嘟嘟的白肉，抓一把軟乎乎的，真他媽的過癮，抗不了，先去熱乎一鍋再說。”說罷笑眯眯地走了。

老獨臂看曹三走去，沉下臉對大夥說：“都給我聽好了，這兒可是個喝人血的窩子，咱掙的錢不容易，都把口袋捂緊了，該回家的回家，還想跟我回去的把錢捎走，別帶在身邊。”

傳武興奮地對鮮兒道：“姐，咱倆的錢你都收好，過些日子木艚子往回返，咱們跟著回去。你不是看好了野馬灣嗎？咱就到那兒安個家過小日子。”

鮮兒說：“我喜歡那兒有山有水，咱在那兒蓋兩間房，買幾畝地，過幾天舒舒坦坦有家的日子。”

傳武說：“你再給我生幾個大胖小子。”

鮮兒羞赧地說：“不許胡說！”她話是這麼說，人卻依偎到了傳武的懷裡，軟語喃喃道：“傳武，今晚你就住這吧。”

傳武緊緊地摟著鮮兒說：“姐，再等等，等咱們有了自己家的時候吧。”

老獨臂端坐在那兒警惕地看著四周。二招溜出門來，剛想跑，被老獨臂喝住。

老獨臂低聲道：“孩子，按理說我不該管著你。聽我一句勸吧，我都是為了你好，回屋去吧，你今天要是出去了，明兒一早就會光著屁股回來。我不是嚇唬你，那些開賭局的、開窯子的、賣大煙的早就在咱們周圍佈下了一張網，就等著你往裡鑽呢。”

這時候，陸陸續續又有幾個人要出門。

老獨臂招招手說：“都過來，一塊聽我說說。”大夥圍了過來。

老獨臂說：“你們都叫我老獨臂，都知道我這條胳膊是被老虎咬去了，可這裡的枝枝蔓蔓你們哪裡知道。那一年，也是這個季節，走的是北流，在船廠，分了錢我本打算回山東老家，可是中了人家的圈套進了賭局。結果呢，輸得乾乾淨淨沒臉回家。這時候櫃上跟來的人找到我，說要借錢給我翻本兒，不過要簽約，還要回山場子給櫃上幹。結果呢，還是輸了個乾淨，沒辦法做了江驢子，就是那一年冬我把胳膊丟了。”

排幫甲說：“大叔，怎麼叫江驢子？”

老獨臂說：“這兒管返回山場子水場子幹活的都叫江驢子，從這兒回山的路是一步一步地登高逆水，有時還要拉縴拖艚子，像毛驢子一樣。一道上沒吃沒喝，只好要飯，要不到就吃苣麻菜。年輕人，回去吧，我過的橋比你們走過的路都長，這些都是經驗之談，為你們好。”

大夥點頭說：“聽頭招的，回吧。”

大夥紛紛回到客棧。夜深了，老獨臂還坐在那兒抽菸，像是在回憶一件久遠的往事。

老獨臂的話說到了家，可趕不上花枝招展的娘兒們的蕩笑，也趕不上賭錢暴富的招引。

頭兩天，排幫們還能守住性子。再過兩天，老獨臂起了一身重病，躺在炕上起不了身子，傳武和鮮兒前後照應著。

沒他看管，排幫們也就鬆了弦，賭的賭，嫖的嫖。半月工夫，大半年的掙命錢就見了底，一個個唉聲嘆氣。

曹三笑吟吟地問：“這些天吃喝嫖賭玩得痛快吧？怎麼？怎麼不出去玩了？”

二招說：“大夥都沒錢了。”

曹三說：“沒錢玩？這不叫人家笑話嗎？咱們可不能就這