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撥腕上的鐲子，眉頭都不抬一下地道：“冷媽媽，這是哪位？”

冷媽媽伺候她多，聞聲知義，馬上道：“夫人，這位老太太彷彿是老侯爺伯父的庶弟那一房的，隔得遠，奴婢一時實在也理不清。”

老婦一張黑瘦的臉頓時變了豬肝色。冷媽媽這分明是說，什麼庶出的八竿子的親戚，也跑到平南侯府來管侯夫人叫勵哥兒媳婦？今日廳堂之中，以這老婦年紀最長，她的小孫子今年五歲，正是聰明伶俐的時候，本想著拉拉近乎好讓自己孫子過繼，沒想到才開口就碰了個大釘子。

旁邊一箇中年婦人不屑地笑了一下，轉頭便對著平南侯夫人堆起一臉笑容：“給侯夫人見禮了。我是七房周勇家的，我公公是老侯爺的堂弟，這麼多年沒來見見親戚，實在是鄉下生活艱難，不好走動，夫人千萬擔待我們。”

這個就會說話多了。旁邊幾家自忖沒有她口舌伶俐，頓時都對她側目以視，同仇敵愾起來。

王大太太今日也來了，眼看這幾房人自己便要內訌起來的模樣，連忙重重咳嗽了一聲，抬頭向平南侯夫人道：“我說表弟媳，說來說去這立嗣的事兒也說了好幾個月了，今兒我瞧這些孩子都不錯，想來族老們都是上了心的。表弟媳瞧著哪個好，今兒就把這事定下來便是了。”

她中氣十足，一席話震得屋裡嗡嗡作響，滿廳堂的人頓時都精神起來，個個眼巴巴地盯著平南侯夫人。周勇家的搶先就道：“我這小兒子，自小生得結實，三歲上花兒就出過了，長到而今五歲，連傷風都沒有幾回。這過繼嗣子是為了承香火的，若是身子不好，可不是要白折騰麼。”

她這一開口，其餘人頓時也炸了鍋。有說自己兒子聰明伶俐，今年四歲就能背《三字經》，將來能替長房撐起門楣了的；有說自己兒子有孝心，定會將嗣父當成親生父親一樣的，亂紛紛烏泱泱，簡直鬧成了一團。

平南侯夫人只管坐著不動，含笑彷彿看戲一般俯視著下頭。直到眾人說得嘴都幹了，屋子裡終於安靜下來，她才笑微微地道：“既是族裡的孩子，想必個個都是好的。只有一條兒，年紀都太小了。”

眾人頓時譁然。這過繼都是願意過繼小的，若是過繼了大的，已經認得了自己親生父母，將來還如何與嗣父母親熱？

平南侯夫人笑吟吟地道：“若是放在別家，自是這個道理，可是我們長房，卻是人都過世了的，一個三四歲的孩子，讓誰來教導呢？”

便有人忍不住道：“我們也可來照顧——”跟著兒子住進侯府，錦衣玉食的，多美啊嗣父母不在，兒子還是親自己的親爹孃，那將來分得的家產

“呵呵。”平南侯夫人掩口笑了一聲，“沒這個道理。若是過繼了，斷沒有叔叔嬸嬸也跟著來的。”過繼了，爹孃就不是爹孃了，沒聽說過有個遠房叔叔跟著侄兒住的。

眾人面面相覷，一時找不到話說。平南侯夫人撣撣沒有一點兒褶皺的衣裙：“長房無人能負起教養之責，我們做叔叔嬸嬸的，也不願被人說掣肘侄兒，是以還是該過繼個能立事的，一過來就能將這份家業接過去才好。”

王大太太馬上道：“那就讓族裡再尋個年紀大些的。”她是很不情願找個年紀大的，不過終究無論尋了哪家，都得藉著王家這事兒才能得這份家業，只要少不了他們這一份就行了。

“不必了。”平南侯夫人優雅地端了茶，“說起來，這過繼還是要至親骨肉最好。我們侯爺一直也惦記著兄長的香火，只是不與舅舅家告知一聲總是不妥。既然表弟妹今日在這兒，那我也就將我們侯爺的主意說一說——侯爺的意思，將我這一房的鴻哥兒過繼給長房，這是親侄子，再也沒有更親的了。”

第四十二章

“什麼？顧家把人許給了平南侯府？”齊王府裡；壽王火冒三丈；“幾時的事兒？皇嫂，你怎麼現在才說！”

齊王妃頂著眼下的兩塊青黑，心情也有些煩躁。自打太后病倒；宮中嬪妃們不必說是要輪流侍疾的；她們這些孫媳婦，更要表表孝心才是。太后不怎麼喜歡德妃；那她這個齊王妃；少不得要替婆母多儘儘孝心；抓緊機會在太后面前做些表示不是？

細細算起來；太后總共病了將近四個月；晉王妃在宮裡侍疾至少六七十天；齊王妃跟她摽著勁兒，索性去了將近八十天，宮人們說起來，誰不讚她一聲孝順？

只是這孝順的名聲也不是好得的。既然是去侍疾，就得有個侍疾的樣子。齊王妃本來是想著諸事有仁壽宮的宮女們，自己只要去坐個纛旗兒就行。誰知去了幾日才知道，晉王妃那是親自捧藥喂