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初時，白姨娘還快活得很。離了孟素蓉，她自覺簡直是自由自在，翻身當家作主人了似的。不過大概過了半月，她就覺得這事兒不那麼美妙了。

東城那處宅子不大，更沒有什麼荷花池藤花架，就是幾間房子，院子中間好歹有棵槐樹，樹蔭倒也鋪得不小，可惜會往下掉蟲子。白姨娘頭一次到樹蔭下乘涼就被掉了個蟲子在衣袖上，嚇得失聲尖叫。

除此之外，不如意的地方還多著呢。比如伺候的人就那麼幾個；比如夏天的新衣只有兩套，而新首飾乾脆沒有了；比如原本用慣的廚娘沒有跟著來，灶上的飯菜味道大不如從前；比如京城東西這樣貴，月例銀子反而降了，白姨娘倒是去質問過跟著來管家的楊媽媽，楊媽媽卻淡淡道：“老爺如今每月俸祿就只有十兩銀子，除了老太太和姑娘哥兒們的用度，能給姨娘勻出這五錢銀子來就不錯了。橫豎吃穿都是公中的，姨娘也沒什麼花銷處。”

五錢銀子在京城裡能做什麼？白姨娘氣了：“從前老爺剛做官的時候，俸祿也不比這高多少，公中的份例比這強得多，月錢也多得多——”

她還沒說完，楊媽媽就不客氣地打斷了她：“從前那是太太拿了自己的嫁妝出來貼補的！”

白姨娘很想問問孟素蓉為什麼現在就不拿銀子來貼補了，但她還未失去理智，知道這話說不得，話到嘴邊硬生生扭成了：“那老太太呢？怎麼能讓老太太委屈？”

楊媽媽不屑地看了她一眼：“孝敬老太太，那是做媳婦的本份，不勞姨娘操心。”

白姨娘跑去顧老太太處看，見顧老太太的飯菜比她豐盛，衣裳也比她做得多。可惜顧老太太的飯菜全都做得十分軟爛，燉了又燉，她不愛吃。顧老太太的衣裳全是非藍即綠，甚至是近黑色，尺寸也不合，她穿不得。總之就是顧老太太的供奉半絲未減，只是她沾不得光。

她挑唆著顧老太太叫楊媽媽來訓斥，楊媽媽面不改色地聽著，末了回道：“京城東西貴，老爺的俸祿又低，就是這宅子還是太太拿了自己的嫁妝錢來貼補著買的，老太太的用度也是太太用嫁妝貼補的，老太太若覺得不好，不如太太把老爺的俸祿全交到老太太這兒來，要買什麼，由老太太自己定，可好？”

顧老太太還真賭氣答應了，然後楊媽媽轉頭就交了十兩銀子過來，當天晚上廚娘就來跟顧老太太要錢去買柴米肉菜了，不是要顧老太太那份兒，而是要白姨娘那份兒。顧老太太這下才明白，孟素蓉是來真的了，顧老太太是她的婆母，總歸少不了要孝順，可白姨娘這個妾室，孟素蓉是不打算養她了。

白姨娘也傻了眼，抱著顧老太太的腿哭。顧老太太又叫了楊媽媽來，楊媽媽卻只是輕蔑地一笑：“是老太太您要自己管家的，給姨娘吃什麼穿什麼，自然由老太太您做主。”

顧老太太叫她喚孟素蓉來，楊媽媽只道：“太太身子不適，再說還要給大姑娘備嫁妝，要教導二姑娘和蔚哥兒，一時脫不開身。”

白姨娘很想慫恿著顧老太太到孟家去找，但到要出門的時候才發現，這宅子沒配備車馬和轎子。當然了，這麼小的宅子也養不開車馬，從前他們用的都是孟家的車馬，當然不會跟著到這邊宅子來。若想用馬車轎子，倒也不難，花錢去僱就是。至於僱馬車轎子的錢麼？十兩銀子裡自己出！

這十兩銀子在顧老太太手裡，險些沒把白姨娘一個月的飯食撐下來，此後她便再也不敢說要自己管家了。

“你舅父不能去，不過表哥可以陪我們去。”孟素蓉也知道女兒問的是什麼，含笑回答，“你外祖母和舅母也去呢。”

白姨娘在宅子裡關了一個來月，就覺得憋不住了。從前在外任上，雖然孟素蓉也不愛帶她出門，但至少宅子還大些，還有個園子可以走走，還有兒子可以說說話，還有丈夫可以邀邀寵。可是到了這裡，連個乘涼的樹蔭都要往下掉蟲子，兒子跟丈夫都不在身邊，生活簡直沒有一點樂趣，只有聽顧老太太的絮叨。

從前白姨娘很樂意來陪顧老太太，因為那樣可以讓顧老太太更喜歡她，幫著她去壓孟素蓉。現在孟素蓉根本不在眼前，她就漸漸覺得去聽顧老太太的絮叨是樁苦差事了。好容易盼到端午節，她連忙挑唆著顧老太太叫人來給孟素蓉送信兒，說要出門去看賽龍舟。

孟素蓉聽了山藥說的話只是冷笑了一聲：“去跟老太太說，御河邊人太多，老太太年紀大了，萬一有什麼閃失可不成。也去跟白氏說，叫她過去是去伺候老太太的，不是叫她心野著只想出去拋頭露面的。”帶她們出去看賽龍舟？做夢！

孟素蓉