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那新做的如意糕叫人給陳姑娘送一碟去，也恭喜恭喜她。”

丹青忍不住笑：“夫人這倒打趣起未來的表少奶奶來。莫看這會兒人還沒進門了，等進了門告夫人一狀，萬一表少爺心疼了，將來怪起夫人來可怎麼好？”

一屋子人都笑成一團，周鴻正打外頭進來，奇道：“這都笑什麼？莫非知道表兄高中的喜訊了？我這快馬加鞭的回來報喜，到底還是落後了。”

這麼一說，大家愈發高興。顧嫣然又說了些閒話，才打發了那婆子回去道：“舅舅想必不會大肆慶祝，我也不說別的，明日帶著元哥兒去給表兄道個喜。這賀禮是早就備下的，說起來表兄是中瞭解元，這禮還輕了呢，舅舅若是不收，我可不依。”

婆子曉得這位表姑奶奶與別人不同，原是林氏視如親女的，孟節便是不肯收別家的禮，也不會不收她的，縱然是貴重了些，想也無妨。當下連忙答應，又給周鴻行了禮，才回去了。周鴻把元哥兒架到腿上，邊顛著他玩兒邊道：“表兄實在是好才學，出手就取了個解元回來。”

顧嫣然悄聲問他：“二房那裡怎樣？”

周瀚自從二房丟了爵位，倒發奮讀書了。周潤出嫁之後，他索性搬去了學院裡住著，聽說是日夜苦讀，顧嫣然也好些日子沒見過他了。

“也中了。”周鴻點點頭，“名次倒不高，中在中後，但也是中了。”

說起來勳貴人家的子弟，肯這樣讀書考功名的實在不多，周瀚從前雖然會讀書，不過是要個名聲罷了，將來有個爵位在身上，出去應酬詩書字畫也過得去，便是才子了。如今他爵位是沒了，竟肯下了苦功，名次雖然中得不高，在勳貴人家當中也算是出色的了。本朝對勳貴也有些個優待，周瀚這次中了，皇帝也會多看幾眼，將來勳貴子弟考較起來，周瀚只要透過，皇帝也會給他個差事噹噹。如周鴻這般手握兵權是不能，但仔細做來，養活妻兒卻是無憂的。

“那我們還得備下賀禮？”顧嫣然心裡實在是不舒服。對周瀚，她倒沒有什麼太大的惡感，可沈青芸和周潤算計她已非一次，如今更是往死裡算計，到底他們是一家子，要去向周瀚道賀，她也不大情願。

“走份禮也就是了，你不愛去就不必出面，叫齊媽媽送去便是，我們去舅舅家道喜要緊。”周鴻摸摸她的頭髮，惹得元哥兒也跟著學。

說到孟珩，顧嫣然就喜笑顏開了：“你說的是。咱們不缺銀子，厚厚備一份禮，也叫人挑不出你的錯處來。我們只管去舅舅家討酒喝。”一筆寫不出兩個周字來，何況周勵還是周鴻的生父，這份禮若是送輕了，外頭人不知沈青芸的算計，只會說周鴻涼薄。顧嫣然可不願意讓周鴻背這黑鍋。何況如今二房情形不是從前，長房厚厚送禮，只怕沈青芸還要以為是顧嫣然炫耀家產，心裡想必是不痛快的。能給沈青芸添點不痛快，顧嫣然就痛快了。

周鴻聽她這樣說，忍不住笑了一回，顛著兒子道：“你說的只怕是真的。明兒叫齊媽媽好生看看她的臉色。”便問起甄真，“接過來了？”

“我也是剛回來，正要問呢。”顧嫣然一心歡喜去了，這會兒才想起來將石綠叫過來，問問今日之事。

石綠便一一說了。周鴻一聽牙白竟敢到元哥兒屋裡放火，頓時變了臉色：“那賤…婢呢？”

“已經打死了。”當初周鴻吩咐將牙白抓住便當眾杖責至死，石綠心裡還有些隱隱的害怕，依她想一條白綾勒死也罷，好過活活打死。只是發現牙白竟往元哥兒院子裡放火，心裡便是恨極，說起活活打死也不當回事了，“奴婢叫不當值的下人們都來觀看的。”

周鴻猶自不解恨：“該千刀萬剮！打死還是便宜了她。”

顧嫣然也有些後怕：“今日實在該帶著元哥兒出門才是。”又叫丹青拿一對金鐲子賞乳孃，“她警醒，以後還這樣仔細當差，將來自有她的好處。”

石綠又將甄真今日在樂軒的情形說了：“奴婢瞧著，一說樂軒離正院遠，她就十分失望似的。”

顧嫣然便冷笑了一聲：“她既敢來，倒要瞧瞧有些什麼手段。你們只看緊了，斷不許再出牙白的事！”

第二日恰是周鴻休沐，夫妻兩個一早起來，便梳洗了，帶著元哥兒往孟家去了，只叫齊媽媽帶了兩個婆子，大包小包捧了一堆東西，去二房送禮。

齊媽媽也不走南園那邊的近路，自己換了衣裳，帶著兩個婆子出了長房的側門，巴巴地繞了半條街，走到二房的正門去，果見那邊大開中門，正迎著來道喜的客人。

守門的認得她是周鴻的乳孃，如今