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４

“維多利加說到曼陀羅”

一彌站在糖果屋的廚房，正在切胡蘿蔔。

若是在東方島國，別說要男子下廚，只要是過了十歲，即使有事要找人在廚房裡的母親，也不能踏入雷池一步，看來這個國家似乎並沒有這種規炬。雖然內心感到有點抗拒，可是想到維多利加正在等著，加上原本的個性就是一板一眼，一彌還是認真切著胡蘿蔔，還仔細削皮放進鍋裡，接著加入砂糖小火慢煮。

邊煮還邊轉身對著百無聊賴地倒在長椅上，還在發燒的維多利加說道：

“說到曼陀羅，剛才我在圖書館才看過一個很久很久以前的故事，裡面就有出現這種植物。那是發生在中國的戰亂時代，有些不可思議的故事。有興趣嗎，維多利加？”

“唔”

輕聲呻吟的維多利加臉上毫無表情，只有小巧的鼻子不停抽動。應該是聞到廚房裡傳出的香味吧。

“說說看吧。在胡蘿蔔煮好之前，應該可以打發一些無聊。”

“嗯。”

點頭的一彌一邊盯著鍋子避免燒焦，一邊說了起來：

“那是發生在昨天故事裡出現的東方之地。從那裡經過絲路不斷往東、往東前進，所到達的中國大陸的故事。沿著絲路往前走，時代也不斷往前回溯，這是在很久很久以前的故事。據說曼陀羅的花語就是源自這個故事。”

“唔”

“那我就開始唸了。‘在很久很久以前，巨大的亞洲大陸陷入戰亂，戰火頻傳。廣大的中國經常是群雄割據，征戰不休’

也不知道維多利加有沒有在聽，只是躺在長椅上傻傻地仰望天花板。可以看到帶些熱度的通紅臉頰、不停晃動的小腳，還有身上的漆黑法國蕾絲洋裝不時輕盈搖曳。

窗外有風吹過，幾片暗色花辦也在黃昏的空中飛舞。

５

‘在很久很久以前，巨大的亞洲大陸陷入戰亂，戰火頻傳。廣大的中國經常是群雄割據，征戰不休。在此同時，各種奇珍異寶經絲路由波斯與土耳其運來，蘊釀出絢爛的文化。這個傳說始於中國大陸北方，蒙古騎馬民族中的一個小族。

養羊的騎馬民族隨著季節在這個乾燥的大陸上不停遷移，搭起帳篷過著逐水草而居的生活。這個小族的族長有好幾名妻子，一頭金髮的第五夫人有外族血統，帶著一名與前夫所生的孩子她是長得十分美麗，只有十四歲的金髮女孩。她有著灰色眼眸，長相與這個民族截然下同。雖然外貌美麗，卻是個連族長父親的話也不聽的野丫頭。而且這一族一向早婚，這名女孩卻罕見地沒有愛上任何人。或許是金髮與灰眸的緣故，也可能是因為別的理由，總之女孩從懂事開始，就一直覺得這裡不是自己該待的地方。

女孩的名字是灰連。

以十四歲來說十分健壯的灰連每天策馬北方大地，舞動一頭金髮疾馳的模樣實在帥氣。就連族長都曾說出“如果她是男人該有多好”之類的話。那雙灰色眼眸看來意志堅強，如果是個男孩，或許能夠成為稱職的年輕族長。

第二、第三夫人的兒子，也就是灰連的繼兄們都希望迎娶灰連為妻。對於生活在嚴厲的大自然之中的他們，偏好身體健壯、能夠生下許多孩子的女子。然而女孩卻是一味地閃躲。她的心思不是仰慕絲路前方從未見識的世界，就是陷入戰亂，依然以絢爛文化自傲的中國。總之即使生活在灰色蕭條的大地上，她的夢想仍然是並非這裡的某處。

可是就在某一天，可怕的命運降臨在灰連身上身為第五夫人的母親病倒了。

身為前夫之女的灰連按照族裡慣例，一旦母親去世就必須代替母親，成為族長新的第五夫人。可是族長的年紀比自己多了三倍，對於灰連來說，實在無法想象他將成為自己的丈夫。守在母親病床旁邊的灰連，每天都為此害怕顫抖。

母親在十天後去世，灰連即將成為第五夫人。

灰連向大地之神祈禱，祈禱將我帶到不是這裡的地方，無論如何都不願意成為年長族長的夫人，就此失去自由，整天只是生養孩子直到死去。就在祈禱過後的某個夜裡，大地的另一頭來了一名男子。

那是一名騎在馬上，身穿陌生服飾的壯年男子。雖然滿臉黑鬚的長相十分兇惡，但是一找到灰連立刻笑容滿面：“和母親像極了。”男子表示自己是來自遙遠中國某個國家的武將，聽說灰連的母親死了，想來帶走她的女兒。

“可是，為什么？你是母親的朋友嗎？”

“我是你的父親。那個女人害怕我