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人老珠黃，風光不在，便沒人理你，再過二十年，便是現下的我了，你要不要像我一樣？’

我連說不要不要，韓老太道：‘你若不想像我一樣，便要發個重誓，從現下起聽我的話，和你媽媽作對，她讓你幹什麼，你偏不幹什麼，她讓你好好幹，你偏不好好幹，她要你學什麼，你偏偏不要學，不管她怎麼打你罵你，把你關起來，不給你飯吃，你都不能屈服，要不然，幾年之後，你便走上我的路子，成天過那和狗屎為伴的日子。’

我道：‘為何要和媽媽作對？’韓老太道：‘因為你媽媽的畢生願望便是你們都成了像我一樣的人物。怎麼，你願意聽我的嗎？’

我當時只是不願意舔狗屎，便道：‘願意。’韓老太便讓我發個毒誓，二十年內若是不聽她的話，便淪為萬人騎，受盡無盡苦楚，死後還要進阿鼻地獄，永世不得超生。”

韓先易驚道：“這毒誓你也發了？”

大環點點頭，眼眶又紅了，輕輕地道：“當時我還不明白毒誓裡說的是什麼，等我明白了，已然是好幾年後了。”又道：“後來，媽媽開始訓練我們，我便開始和她唱反調，韓老太果然說得不錯，媽媽開始打我，她第一次打我的時候，我把自己藏在角落裡，哭了整整一天，韓老太找到我，對我說：‘現在後悔還來得及！’我的倔脾氣上來了，便大聲道：‘從此以後，不管誰欺負我，我再也不哭了。’我也挺佩服自己，就那麼小小年紀的一句氣話，竟讓我這麼多年來，受了這麼多罪，一次眼淚都沒掉過，大家都說我是個木頭，是個石女。媽媽打我幾次後發覺還是沒用便把我關起來，不給我吃飯，這時候總是韓老太偷偷拿了點心給我吃，有一次媽媽把我關了三天三夜，最後發覺我一點沒有面黃肌瘦的樣子，便察覺了真相，但查了半天也沒發現到底是誰給我送的吃的，我不論她怎麼樣打我，罵我，討好我，總是不說。

到了學唱歌的時候，一班女孩子裡原本只有我、和小環還有陳荷嗓子最好，但韓老太事先便給我喝了一碗不知什麼藥，我喝完之後咳嗽了十幾天，便再也不會唱歌了。媽媽只好不讓我學唱歌。學琴棋書畫的時候，我只能悄悄地看著，一點不能上心，因為一旦學會了，便再也裝不出不會的樣子，這是韓老太說的。韓老太為了有個十成的把握，還每日把我悶在她的屋子裡，不讓我見外人，說實話，直到去年，我都沒怎麼出過家門呢！

最後，媽媽終於對我絕望了，韓老太見事情成了大半，便開始教我洗衣做飯，女工針織，待我學得有模有樣，她找個時機對媽媽道：‘你瞧大環這孩子，雖然蠢笨，沒想到燒得一手好菜，做得好衣裳，各種活計無一不能的，我看，不如便讓她在家裡充個使喚的丫頭便是。’媽媽嘆氣道：‘又能如何呢？’

這樣一來，這五年地獄般的生活才算是告一段落，媽媽待我也一日好似一日。”

大環緊緊抿著嘴唇，半晌又道：“這話我從沒跟別人說過，今日不知怎麼，卻和韓大哥說了這麼多，說得我竟然又想哭了。”

韓先易自幼雖不富足，但也沒吃過什麼大苦，沒想到一個小小姑娘，能承受這麼多常人難以想象的苦楚，一時又敬又佩，眼見大環眼角紅潤，一顆晶瑩淚珠在眼中滾來滾去，知道她積鬱多年，難得今日一吐為快，心神定是激動，便悄悄把身子靠過去，用肩膀撐起她的頭，大環“嗚”地一聲，眼淚如決了堤的江水，傾瀉出來，伏在韓先易肩上，抽抽噎噎地哭了起來，彷彿把多少年的委屈心事，全要用淚水洗刷掉一樣。

馬府上正是高朋滿座，宦者如雲，主屋內一色的檀木桌椅，格調清幽，牆上掛著一副醉八仙圖，牆邊擺著幾盆芍藥，窗上架著幾支夾竹桃，燒的是極品蓬萊香，芬芳滿室，有如魂在天外，桌上擺的是豔而不膩的海棠紅瓷，盛的是翠雲軒做的美味佳餚。小環環視一週，見都是些熟面孔，除了和知府、馬通判，還有黃義興黃團練，伍梓州伍教頭，劉俊穆劉同知，大鹽商肖北，大茶商杜靖。她心中疑惑，為何欽差大人來了慶州，卻要到一個小小通判家中設宴呢。席上正有一個人彷彿聽到她心聲，卻是黃義興道：“想不到馬大人還有這等富貴朋友，平日怎麼不說？”

和知府笑道：“馬兄弟生性內斂，不愛出風頭而已，這要是換了俊穆，還不早嚷嚷的滿城風雨了？”此言一出，誇了一個，損了一個，馬大人哪裡聽和知府對自己稱兄道弟過，霎時受寵若驚，真不知該如何是好，便端起一杯酒一飲而盡，道：“說來，這鬱大人和在下非但是同鄉之誼，他令堂大人和家母還是表姊妹。”和知府笑道：“那是中表之親了！”