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眾人都道：“快了快了。”小環因大家都在討論官場進退，無人和她說笑，深感無趣，連連問道：“鬱大人什麼時候來？”

眾官總是一句：“快了快了。”小環側頭瞧著窗外，看那柳條婆娑，竹影依依，心道：“想不到馬大人還精於園藝，這院子好生雅緻！”

忽聽一陣細響，一個人影從牆邊閃進來，倒懸在空中，像是被什麼東西提著一樣，透過窗戶看，那身形好不熟悉！卻是張鳳蘇來了。小環心中，一時又驚又疑，又喜又怕，所驚者，張鳳蘇怎麼會來馬府，是來找自己的麼？所疑者，馬府今日戒備森嚴，是我親眼所見，他是如何進來的？所喜者，自韓先易傳書後，兩人再沒見過一面，還以為從此陌路，沒想到他還會來看我。所怕者，他要是一時衝動，闖進屋子裡，多半會惹下大禍。

張鳳蘇在窗外看到小環，向她招了招手，中指微屈，向外一鉤，小環心道：“他是在叫我出去，可現下這個場面，我怎麼出得去！但他一定有什麼急事，我若不出去，他必定生氣。”

只見張鳳蘇眼睛一閃，嘴角微揚，似是十分痛苦，小環心中咯噔一下，起了憐惜之情，便欲尋個藉口出去一趟，若張鳳蘇有什麼急事，便讓他到眉山找到韓先易和姊姊，料來他倆必會急人之難，更何況還有我的面子。自己只需一句話，便即回來，反正鬱大人還沒到，也沒什麼大不了的！

不等她想出一個藉口，卻見張鳳蘇又從牆邊翻了出去，不多時，只聽敲門聲篤篤大作，小環心道：“壞了，壞了。這呆子竟敲門去了。”

這廂一眾官商都刷地立了起來，和知府當先望外走去，步態端莊，儀式威嚴，後面劉同知，馬大人，黃團練，伍教頭，肖北，杜靖緊緊跟著，前面人連左腿右腿都是同時提起放下，杜靖亂了步伐，想要調整過來，左腳單腳跳了一步，踩在院中青苔上，幾乎滑倒。看他戰戰兢兢的模樣，想來對這個鬱達極是敬畏。小環暗叫不妙，這些人一定以為是鬱大人到了，出去一看是鳳蘇，還不氣得半死，一氣之下，剝皮抽筋，掏心挖肺，鳳蘇定是死多活少了。心中不由一陣惶急，也快步跟出去，恨不得搶在他們之前開門，然後回頭道：“沒什麼人，原是風大了些。”心中雖如此想，卻終究不敢搶出去。

和知府恭恭敬敬開啟門，外面一人，穿著尋常官袍，看樣子，至多不過五品，既不是張鳳蘇，也不會是鬱大人。再一細看，卻認出人來，乃是和府的譚師爺。和知府伸頭朝譚師爺左右身後看了一遍，不見其他人影，道：“鬱大人呢？”

譚師爺關上大門，和眾人一道回屋，一邊道：“不來了，不來了。”

眾人驚問：“這是何故？”

譚師爺道：“此事說來話長。”提起給鬱大人備下的紫玉茶，咕咚喝了一大口，道：“鬱大人被彈劾了，剛到慶州渡，接到飛鴿傳書，立即趕返京城了。”

眾人都吃驚道：“什麼？鬱大人是海相爺的人，誰敢彈劾他？”

譚師爺道：“這次的對手據說大有來頭，鬱大人沒說，但咱們的人當時有偷偷看到傳書的字條的，說這次是蘇大人上的摺子。”

和知府道：“哪個蘇大人？”

黃團練淡淡地道：“還能有哪個蘇大人，定是平鄂侯了。”

一聽是平鄂侯，眾人都似吃了啞巴藥，誰也不說話。良久，和知府先起駕回府了，於是眾官各自散去，最後走的是劉同知和黃團練。馬大人見黃義興似乎有話要說，便拉著他手道：“黃大人何不坐坐再走？”黃義興道：“馬大人還是及早和鬱大人撇清關係才好，免得受牽連，這蘇侯爺可不是易與之輩！”黃義興曾在京城做過兩年知府，也算是大官了，常與權臣豪貴一處，又經歷過極慘重的失敗，嗅覺自比旁人靈敏，馬大人點點頭，道：“正是如此，多謝黃大人提醒。”

劉俊穆揶揄笑道：“想不到這一場宴席，客人未到，主人倒先散了！”

小環見馬大人愣愣的，不言不語，便湊上前去道：“馬大人，你怎麼了？”

馬大人擺擺手道：“二小姐，你也回罷，我吩咐人送你回去。”

小環想的是：這宴席不歡而散，自己正好尋張鳳蘇去，便道：“不用啦，我自己叫頂轎子便可。”馬大人不敢怠慢，堅要派人送她，小環倒為難起來，正不知說什麼才對。

此時，肖北卻折返回來，道：“喬姑娘，犬子託我跟你說，若是有空，千萬到楚望樓去一趟，他在那裡設宴等你。”

小環正愁難以應付馬大人，聽肖北一說，便答道：“沒事沒事！”又向馬大人