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話就將她封死，徑隨著洛瑾而去。見她所居雖亦是尋常秀女房，但裝飾擺設無不極盡奢華之能事，想是利用著家中勢力，特意打通環節關照過的。隨意落座，只聽得洛瑾續道：“宮中明爭暗鬥，成日裡爭得個沒完。朝廷上大臣鬥，**中嬪妃也鬥，好生討厭，又何需將自己推上風口浪尖？有真才實幹之人，當退居為幕後策劃者，以旁人為棋子，他們掛名，我們掌實權。韻妃娘娘，不如我以後就跟了你，咱們二人合作，別說一個小小**，當真是天下盡入囊中！”沈世韻挑眉道：“你說了許多，盡是自吹自擂，如何證明？”洛瑾道：“路遙知馬力，日久見人心。現聽聞娘娘捱打，我這裡有些‘跌打損傷膏’，就先給您搽些。”沈世韻笑道：“你幹麼隨身帶這種藥？”洛瑾笑道：“我壞得很，倘若犯錯捱打，那也是有備無患了。”沈世韻道：“你這等了得，還會捱打？”洛瑾笑道：“娘娘更加了得，還不是一般的捱了打？”沈世韻嘆道：“那是本宮一時大意，也罷，這筆帳，我暫且先記下了。總有一日，我定要她加倍償還！”

那邊洛瑾已尋來了藥膏，輕輕揭開沈世韻衣衫，見她肌膚光潔細膩，卻佈滿了淤血青紫，用食指蘸起藥輕輕塗抹，嘆道：“這太后下手可也夠狠。”沈世韻哼了一聲，只感傷處一陣清涼，疼痛漸消，洛瑾笑問：“舒服麼？”沈世韻笑道：“就算你做不得軍師，可要服侍本宮衣食起居，卻也是全無問題。”洛瑾冷哼道：“你可別小瞧了我。喂，韻妃娘娘，到底要不要我，你也給個明白說法，我一定會是個好幫手，但也會是個不差的對手。”沈世韻暗忖：“眼下在宮中勢單力孤，有她相幫，那也很好。”兩人相視一笑，彼此心照不宣。

秀女大選之日，洛瑾稱病未至，其後便發配往吟雪宮當差。沈世韻每有要事交待，她總能辦得格外出色。沈世韻愈是歡喜，無人時便與她平等相待，不拘主婢之別，更將自己身世也同她說了。這一日二人正在宮中追逐笑鬧，忽聽得太監大聲通報：“攝政王到！”洛瑾大喜道：“那可是大人物啊！早聽說這位‘無冕之皇’，我可不能不見。”沈世韻蹙眉道：“他來幹什麼了？收留我半日便要來求報恩麼？打的好如意算盤！本宮才不要見。”洛瑾拉了她衣袖撒嬌道：“去嘛去嘛，就算是陪陪我好不好？”沈世韻無奈只得傳見，多爾袞大步入內，滿臉高深莫測，淡淡施禮道：“見過韻妃娘娘。”沈世韻雙袖一攏，踱開幾步道：“攝政王是無事不登三寶殿哪，尋本宮有何話講？”多爾袞笑道：“韻妃娘娘是個爽快人，那本王也就開門見山了。只是此事非同小可，為顧全娘娘顏面，還請您屏退左右，大家關起門來說話。”沈世韻冷冷的道：“不用故弄玄虛，王爺若是有閒暇來消遣我玩兒，就恕本宮不招待了，洛瑾，奉茶送客。”多爾袞道：“既是‘身正不怕影子歪’，本王便請那人進來相見了。”沈世韻冷笑道：“本宮雖沒見過鬼，這人麼，每日見得卻也不少了。”多爾袞冷笑道：“只怕娘娘一見了此人，倒反覺不如見十個鬼來得自在。”抬臂做了個手勢，洛瑾瞪大雙眼，正要好好瞧瞧這“比鬼更可怕之人”。

只見一箇中年美婦款步走近，雖已四十來歲，仍是風韻猶存，打扮得濃妝豔抹，花枝招展。沈世韻身子一震，提高了聲音說道：“其他人且先出去罷！在門外站遠些好生守著，沒有本宮的吩咐，不許閒雜人等接近。洛瑾留下無妨。”雖已勉力鎮定，話聲中卻仍含了不易察覺的微微發顫。眾太監侍衛應聲掩門退出。洛瑾看沈世韻一見此人，果然立時神色大變，奇道：“咦，她是誰啊？莫非是韻妃娘娘過世已久的孃親？”多爾袞冷哼道：“你想像力倒也豐富。”又轉向沈世韻皮笑肉不笑的道：“這位是荊溪沉香院的老闆娘如花夫人，韻妃娘娘想必是識得的。”如花夫人見洛瑾對自己指手畫腳，甚是不喜，捏住了她下頷打量一番道：“小姑娘長得倒也水靈，在這裡當丫鬟太委屈了些，不如隨了我去，包你好吃好穿，如何？”洛瑾架開她手，退了一步。沈世韻此時驚怔稍定，冷冷的道：“洛瑾是本宮的人，你要在我眼前將她帶走，也不同我商量，卻是將本宮置於何地？”

如花夫人彷彿此刻才注意到沈世韻一般，迎上前滿臉堆歡的道：“如今氣派大了？韻兒，你自己憑良心說，媽媽以前待你好不好？把你當作我沉香院中的頭牌，可你這一走，我的生意從此一落千丈，連維持最起碼的生計也成了問題，你就忍心看我如此麼？”沈世韻思及她先前不過將自己視作一棵搖錢樹，更見財眼開慫恿客人無禮，怒目瞪著她不發一言。如花夫人又道：“單是如此，那也倒罷了。可你的朋友打了我的人，砸了我的店，我這一筆損失