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震翅、雲龍呵氣、衝風高蹈，才可安然渡過。”

燕蓀默唸幾遍，讚歎道：“確實是險絕之境，我還是頭次聽說。王大人學識淵博，偏處內陸，對海事竟這般瞭解。”

王實之得到美人褒獎，依舊板著面孔：“仙宗乃我中原之仰望，這朝聖之路，很多人耳熟能詳。當然，樸夫人出身謖下，也許無暇瞭解。”

大秦僻處西北，直當幽門兵鋒，是故與仙宗關係最密。因此，王實之話語中，近仙宗而遠謖下，也是意料中事。燕蓀眉鋒一揚，正要反唇相譏，暗被樸遊拉住。秦簡在旁會心一笑，燕蓀還是寧折不彎的性子。

扶湘截斷道：“眾位想必也知一路不太平，惡蛟船隊虎視眈眈，定會對貢品下手。這三處險地，極可能是他設伏所在。”

眾人事前都得到風聲，惡蛟船隊要出驚天手筆，因此並不驚訝。嶺南使節李開曾率艦出洋，熟知海事，訝問道：“險隘之處於我方不利，對惡蛟船隊也是一般，都無法展開兵鋒，且要面臨險礁怒浪，動輒兩敗俱傷。”

水戰之要與陸地交鋒不同，更依賴於地利。在這三處交戰，海域狹小之極，無法旋挪騰轉，且臨諸般莫測險境，簡直是以人力與自然搏鬥，將勝負之數寄於上天，實乃智者所不為。

扶湘眼露讚許，道：“李大人認為我這幾艘船艦戰力如何？”

李開嘆息一聲：“單以堅固銳利而言，中原諸國無能出其右者。有十艘這樣的鉅艦，可縱橫七海而有餘。”

扶湘未為誇獎所動，道：“我仙宗積千年之力，賴諸國同心，才有這般利器。惡蛟船隊不過一群海寇，如何也無法相比，但其劫掠近海，前後擊沉這等戰艦二十二艘。”

眾人只知惡蛟船隊神出鬼沒，未料勇武至此。同等條件下，仙宗戰艦可以一敵五，二十二艘加在一起，縱使諸國水軍齊聚，也不敢輕攫其鋒。眾人原以為這一路只會有驚無險，經扶湘一說，無不眉頭深蹙。

王實之問道：“那惡蛟船隊既沒有如此利艦，如何屢戰屢勝，莫非仗著人多？”

扶湘搖頭，沉聲道：“惡蛟不過千，過千不可敵，這是濱海一帶的童謠。據我宗多方偵察，惡蛟戰士決不超過千五之數。”

李開大是驚奇：“那他們是用何戰法？”惡蛟船隊的訊息經仙宗多方封鎖，中原諸國又加以諱飾，是以外界難察其詳。

扶湘卻不回答，拉動掛繩，輿圖向上捲起，底下又露出一圖，所繪戰艦窄長形狀，兩頭尖銳，以金鐵作成犁鏵，乍眼看去，便如一枚梭鏢。船身並不大，比起艋舸魚鰈，也不過是三倍略奇。船頭設有單桅，兩翼橫插輪漿，全力駛動時，想必是風馳電掣。

李開琢磨半晌，搖頭道：“這難道是惡蛟戰船？如在內湖中，這等小艇縱橫無敵，放在波濤洶湧的大海上，一個浪頭也禁不起。”

眾人雖對水戰陌生，但揣度過去，海上爭鋒必是船堅弩利，才能佔得先機，因此紛紛搖頭。唯有秦簡頷首不語，似把握住了什麼。

扶湘顧秦簡冷冷一笑：“秦兄想必很熟悉，不如為大家介紹一番？”

秦簡啞然失笑：“我這是頭次出海，也未學過匠器，如何個熟悉法？不過見這小艇外形流利，隱含武道至理，如駕駛得法，雖巨浪大風襲至，亦可化為助力。我便冒昧一猜，這小艇必是全力行駛，撞擊艦船艙壁。”

扶湘深望一眼，道：“秦兄姑妄一猜，卻正中鵠的，也算難得！這小艇名喚惡蛟船，最適合狹隘地帶作戰，噼風斬浪，履巖穿礁，橫行無忌。一旦被它正面撞上，雖萬鈞鉅艦，亦鑿穿沉沒，難逃覆滅之厄。”

王實之不甘問道：“難道巨弩、鉤鐃、拍竿都不能阻止？”

扶湘低嘆一聲：“若在寬闊之處，自然不用懼怕。但狹隘之地，鉅艦難以施展手腳，惡蛟船卻進退裕如，以長克短，自然所向無敵。匪寇們喜歡稱自己為騎兵，便是以怒海為平地，舟楫為駿馬，凌此茫然萬頃。”

秦簡不禁想象軒轅英姿雄發，駕馭著惡蛟船，在海上來往隳突的情景，一時豪情滿懷，目光也銳利明亮起來。其餘眾人則緘聲不語，經扶湘詳細解說，惡蛟船隊的陰影，在心頭越來越大。

扶湘一揚藤棒，沉聲道：“為防患於未然，我此處有兩點舉措，望諸位照辦。”她目光炯炯，掃視一圈，眾人無不凜然。

“我宗近年投入絕大財力，另闢三條支線，繞開這幾處險境。事涉機密，而諸船中人多眼雜，難保有惡蛟耳目。因此，仙宗戰士將入駐各船，擔當巡弋拱衛之責，望眾位切勿推拒。”扶湘說得