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嘿嘿，這扶湘的確夠味。”最後一句壓低聲音，嘖嘖嘆了一聲，似在回味無盡。

狹窄的廊道內，響起秦簡肆無忌憚的笑謔。

宴席設在中艙，縱橫數丈的廳子，並非寬敞奢豪，但細心檢視，卻可發現雅緻之處。地氈是用南疆天棉所織，湛藍無翳，行走其間如飄雲端，偏生毫不打眼。窗牖用的是透明琉璃，純淨無色，非錢鈔可貨。牆間懸著幾幅水墨畫，古樸蒼老，顯是上了年頭的風物，若察其落款，盡為前賢名家所留，諸國若得其一件，也要拱為珍寶，而在仙宗一艘戰艦上，就這般隨意擺置著。

洪閔甫入廳中，立刻被震住——這種做派排場，羅聚諸般奇珍於一堂，卻又如此不動聲色，只有仙宗千年底蘊，才能舉重若輕做到。再看諸國使節，也是目眩神迷，讚歎不已。樸遊更是一臉愧色，昨日皇宮賜宴，他原以為敷盡排場，可震懾諸國，未曾料到仙宗憑這區區斗室，就壓得齊田國黯然無光。

在這滿室驚豔中，洪閔卻聽得秦簡低不可聞的嘆息：“取之盡錙銖，用之如泥沙，無怪諸國離心，蒼生背棄。”

洪閔心中一凜，眾人只是目迷五色，歆羨不已，卻不知這繁華淘盡，竟是中原千年的血汗。方諸國弱小之時，仙宗聚斂無度，一國孥幣往往取其半數，以此財力才能屢掀狂瀾，發動太一之戰。直到謖下辟雍立世，境況才趨於好轉。但仙宗為保其權勢，這些年來合縱連橫，分化諸國之力，耗盡中原鋒鏑，居心尤為險惡。

他神思恍惚之際，突聞廳中一靜，卻是扶湘冷然走入。她不待眾人行禮，道：“今日請諸位前來，一則盡賓主之禮，二則與諸位有要事相商。”她為使節之身，頗不諳世故，一切酬酢之禮、口舌機鋒，盡都棄之不用，如一柄利刃一樣，剖開表象直入主題。

眾人相顧愕然，見她說得慎重，不知是何要務。秦簡目光一睨，見洪閔對他苦笑，果是驗證前言，宴無好宴。

扶湘吊起眾人胃口，卻不一徑說完，擊響雙掌，一列武士應聲而入，端來諸般菜餚。菜色倒是平淡，皆為尋常風味，且做工粗陋，與廳中佈置不稱。

扶湘居於主位，延請諸人入席，秦簡排至末座，卻不知是兩派杯葛之故，還是扶湘特意貶低。

酒過三巡，扶湘說道：“羈旅之間一切從簡，這宴席準備得倉促，非昨日齊田皇宴可比，請諸位見諒。”舉杯向樸遊夫婦致意。

諸國使節因是便宴，都未攜家眷前往。燕蓀在這滿堂男子中，顯得頗為醒目。眾人心中好笑，這齊田使節夫人想是河東獅一流，將丈夫攥得死緊，如此聚會也要跟在身邊。

扶湘卻暗自冷笑，這女子跟隨前來，只怕別有目的。昨日六必居中，她與秦簡幾近曖昧，指不準有什麼勾搭。這可是一張好牌，要尋機打出，定要讓這眼高於頂的傢伙，顏面掃地不可。她以女人的敏感與惡意，飛快地盤算了一番。

眾人又飲了一輪，洪閔不禁問道：“仙使說有事相商，不知是何要務？”

扶湘也不回答，起身行到正堂之下，紫色帷幕遮住影壁，看不清牆上佈置。她刷地將之扯開，一幅巨大輿圖懸掛其上，岬島海域盡入其中，墨線勾勒繁複，乍一看難得要領。

眾人多為文職，看到下腳所注“東海戰輿圖”，才恍然明白。輿圖最上方為蓬萊山，下方對應處為漕河出海口，餘者汪洋萬頃，島嶼星羅棋佈，至於硃砂標繪，則為險灘惡礁、暗流隱渦。其中有一條加粗墨線，曲折蜿蜒，貫穿整幅輿圖，無疑是航道海路。

扶湘執起一條藤棍，點在輿圖下方一處：“目前我們在此處，到達蓬萊山，尚須五日海程。東海中多險惡之處，已知航道只有一條，為我宗耗盡無數財力開闢。”藤棍逶迤前行，在三處地方一頓，“但海域險絕，多有關隘之處，以這三處為最，或惡礁密集，僅容單船行進；或暗流洶湧，動輒駛入險境；或漩渦遍佈，倏忽沉帆沒頂。”

眾人循她指引，細觀這三處，但覺紅線勾勒，密佈航道兩側，好似在險峰絕壑中，硬生生出一條小徑。雖未身臨其境，但那滿紙描紅，便似排天濁浪，卷地颶風，一齊迎面拍來，端的無可抵禦。

秦簡看得入神，問道：“這三處海域可有名稱？”

扶湘乜他一眼：“依次為怒鵬礁、雲龍灘、衝風澦，一處險似一處。”

秦簡頷首不語，洪閔笑道：“這三個名兒倒起得雅緻，不諳內情者還要以為風景名勝。”

大秦使節王實之最看不慣洪閔嬉笑之態，冷聲道：“洪兄卻想差了，這三個地名大有寓意，形容海域之險，只有怒鵬