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校尉下令道：“讓船隊停下，一個時辰後再開航，多出動一些舢板，搜尋附近海域，不要放過一絲動靜。”

那校尉銜令才去，負責清查諸船的校尉匆匆掠來，低聲稟道：“諸船俱已清點人數，都是”微一猶豫，才續道，“都是不缺一人。”

扶湘並未責怪，揮手令他退下，轉顧秦簡道：“諸船人數不缺，這賊子又從哪裡冒出來？請秦兄有以教我。”

秦簡一攤雙手，道：“那只有兩種可能，一是這黑衣人暗中潛上船；二則有人隱瞞不報。但諸國座船泊在漕河時，是由齊田水軍重兵守衛，即便功臻先天，也難以悄無聲息潛入。因此只有後一種可能。”

扶湘未想到他如此坦白，冷哼一聲：“秦兄倒難得說回實話。”

秦簡打個哈哈：“我是孤家寡人登船，最清白不過，反正與己無關，什麼話不可說。”

洪閔聽兩人暗中交鋒，冷汗不禁溼了背嵴。能暗中把人帶上船來，還要瞞過仙宗耳目，只有諸國使節才有這個權力。也就是說，幕後主使者便藏在自己七人當中。而他向來親近謖下，只怕扶湘心中，已經認定是自己了。

【文】他正自心驚膽戰，果然聽到扶湘冷厲的聲音：“洪大人，那賊子方才逃遁的方向，正是貴國座船，你有何話說？”

【人】洪閔膝蓋一軟，險些癱坐在地：“我我沒有帶人上船，真的沒有。望仙使明察”

【書】秦簡看他的窩囊樣，不免汗顏，出言辯護：“黑衣人若真是洪大人屬下，豈會直奔閩越座船，這是再簡單不過的障眼法。”

【屋】扶湘冷笑道：“此事與你無干，休要摻和！”

秦簡刷地展開摺扇，道：“仙宗莫非還要屈打成招不成！老洪這麼個老實人，平常除了逛逛窯子，就沒膽做出格的事兒。莫說刺探仙宗戰艦，就是扶湘小姐這般美麗動人，他暗地裡也不敢動下歪念頭。”

這倒是大實話，洪閔聽得大為委屈，卻不得不把腦袋點得像小雞啄米。

扶湘臉色漲紫，半是羞窘半是怒火。天知道這兩個猥瑣的傢伙湊在一起，背後要怎麼編排自己。她手按劍柄，道：“若洪大人沒有切實憑據，證明自己清白，少不得跟我上趟羽飆號，把這事徹查個清楚。”

周遭精銳武士齊聲一諾，長戈上揚半分，甲板上為之森然一肅。

在這緊張的當兒，一個蒼老聲音悠悠傳來：“扶湘，此事秦先生說得在理，你不可恣意妄為。”

眾武士聽到聲音，臉容為之一肅，齊齊讓開一條甬道。只見右舷臨時搭起的棧橋上，一個通體罩在白色斗篷中的人，晃晃悠悠地走將過來。柔和光暈罩住他全身，面目看得並不真切，只覺得額頭滿是溝壑，顯是上了歲數的老者。

扶湘身軀一顫，緊張道：“長大先生，你怎麼出來了？”

老者卻不理會，一徑登上甲板，深深望向秦簡：“謖下果然英傑輩出，秦世兄風采懾人，領域之力已然大成，果不愧最可能臻至絕世的美譽。”

秦簡一去懶散之風，眉宇凝重：“恕晚輩眼拙，老先生在蓬萊長老會中司職何部監？”

洪閔瞪大了眼睛，冷汗更是泠泠而下。蓬萊山宗主以降，便是長老會為尊，共分為七部三監，七部分署中原諸國事務，三監則針對草原、南疆、幽門，權力之大難以想象。任何一位長老，都可與君王平禮論交。

“老朽不過是個閒人，被七部三監排諸門外，暫時任職於武庫罷了。”那老者不動聲色地道。

這回輪到秦簡震驚了——武庫文宗，可是長老會中凌駕於七部三監之上的機構，威權僅次於蓬萊宗主。這老者出身於武庫，想必是蓬萊山入得前十的人物。

“惡蛟船隊真是天大的顏面，令武庫長老都出動了。”半晌，秦簡噓了口長氣。

那老者展顏一笑：“秦世兄須誤會了，老朽只是到南疆辦事，恰巧趕上勘合船隊，並非特意隨行。不過惡蛟船隊縱橫無忌，確實要小心提防。”一頓之後，額頭皺紋堆起，“就拿這黑衣人來說，武功已臻先天，與扶湘不相上下，若非老朽在船上，還不如入無人之境。那惡蛟船主能招攬得如此人才，定是一世梟雄。”

秦簡因道：“那黑衣人原是長老出手擊傷的，我還道扶湘小姐功力大進呢。”

扶湘見他又冷嘲熱諷，怒道：“午間一試不過點到為止，正要再向秦兄討教！”

秦簡卻不理會，問道：“以長老的神通，想必鎖定黑衣人氣機，再運用天視地聽之法，不難偵知黑衣人此刻所在。”