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不成功虧一簣。”

秦簡搖頭苦笑，燕蓀還是這性子，談起蠱藝便神采飛揚，現在已為人婦，卻變得更加狂熱，恐怕真是入魔了。“海上風浪顛簸，說不準還有刀兵之險，若萬一損壞，你的心血白費不說，更要招來巨禍。”他鄭重其事地道。

燕蓀秀眉一蹙：“你在謖下授了幾年課，就這般嘮叨，真是受不了！這些禁忌我如何考慮不到，你且搬箱試試。”

秦簡將信將疑，一手去掂箱子，竟出奇地沉重，怕有千斤之巨，他忙運足力道，又有一股寒氣襲來，冷徹骨髓，以他的功力，竟也不禁打個冷戰。

“這是千年玄鐵所制？”秦簡瞪大了眼睛。千年玄鐵取自寒鐵精魄，堅硬自不待言，且奇寒無比，是煉製神兵的絕佳器材，以謖下之才力人脈，也是庫存極少。而燕蓀竟以此為蠱箱，真是暴殄天物，祭酒大人若是知道，定要跌足痛罵。

燕蓀一眨眼睛：“沒意見了吧？”

秦簡一言不發，搬箱即走。以千年玄鐵為器，神兵也無法噼開，而其奇寒之性，也讓蠱蟲無法孳生。

當夜便是皇宮賜宴，極盡奢豪能事，非午間六必居可比。教坊諸部逐一登場，賓主融洽，禮樂雅正，泱泱大國之風，讓諸國使節敬服不已。即便是洪閔之諧趣，也答禮如儀，不敢有絲毫僭越。

扶湘仍未帶從屬，孤身赴宴。她與秦簡身份高貴，可以劍履上殿，贊拜不名。宴會之時，更被奉為上賓。對著一殿綺羅輕裳，扶湘也只是冷眼相看，不動聲色。而秦簡則隨意灑然，竟持著摺扇，和著舞樂打起拍子。

燕蓀也是三品誥命，隨樸遊一起赴宴，看到秦簡不羈的樣子，心神一陣恍惚：原來謖下憊懶的少年，竟真成為傲視王侯的強者。

宴席散後，秦簡在齊都的最後一夜，還是未能如願到清河坊一觀。才碰上洪閔，就被樸遊拉住。他只能帶著遺憾，踏上明日的風帆，遠航向蓬萊。

翌日早晨，漕河沿岸盡皆封埠，衣甲鮮亮的羽林軍巡弋往來，嚴禁無關人等靠近。今日是諸國使節起程之日，三省六部的官員盡來送行，太子以儲君之禮，奉上牛羊犧牲，祭祀上帝，以示隆重。

水塔鐵索一時卸盡，諸國使節的座船直抵岸邊。蓬萊之會不僅是仙宗重典，諸國亦暗自角力，單就座船而言，便是煞費心機，各自拿出壓軸本事。閩越國通商南洋，造船之術甲於天下，此番是一艘三層多桅的福船，長几二十丈，行駛在漕河上，便如逐波漂流的廣廈。

而齊田國為東道主，濱海立祚，一向也重視水軍。不同於福船的華美流麗，齊船追求堅固實用。樸遊座船便是如此，船身巨大結實，長可四十丈，龍骨取材於千年樟樹。兩端設有尖銳撞角，以鐵皮包裹，朝陽之下，發出懾人的寒光。

其餘船隻也各具特色，或以造型取勝，或以堅固擅場，不一而足。

仙宗則是三艘戰艦，造型平凡無奇，但裹以金石鐵質，通體黝黑，顯得肅殺剛勁。船頭設有重弩石炮，側艙則為鉤鐃長戈，加上全身覆甲的精銳武士，令人望而生畏。蓬萊山兵鋒之強，六合所側目，近海又為其直轄，水軍力量決不容輕侮。這三艘戰艦之利，絕對冠絕諸國。

眾人發出嘖嘖讚歎，對扶湘自是一番奉承。轉目去看謖下座船，卻大跌眼鏡。在船隊的最右側，泊著一艘簡陋的單桅篷船，艙板朽舊，似乎風浪一打，便要四分五裂。若非杆頂懸著謖下旗徽，定被誤認作普通漕船。這實在不是言為天下師、行為天下表的謖下所該有的作派。

眾人一時訕訕，扶湘只是冷笑，前日她已見過這艘船。以謖下之財力，再精良的艦船也是手到擒來，而偏偏如此寒吝，分明是要仙宗好看。

秦簡搖著摺扇，顧盼之間渾無羞慚。倒是樸遊夫婦面色大窘，恨不得把這現世貨，扔到漕河裡去。

還是洪閔機變，大笑道：“縱一葦之所如，凌萬頃之茫然，秦兄真壯士也，以此簡陋舟楫渡海，乘天地颶風，破滄海怒浪，後世當傳為佳話。”

眾人莞爾一笑，就要揭過此節，孰料秦簡就此笑道：“難得洪兄誇獎，我便以此船抵資，搭乘貴國寶艦如何？”

洪閔一愣，吭哧半天，說不出話來。秦簡已熟絡地邀住他肩：“實不相瞞，此船是兄弟在漕河上買來的，委實簡陋。不怕洪兄見笑，我此次出使經費有限，能省則省。聽聞洪兄從屬中多南國佳麗，你我舉杯茫洋，品鑑風月，豈不快哉！”

洪閔一翻白眼，謖下豈會窮困至此！他不知秦簡此舉何意，一時倒不好表態。樸遊已湊前道：“秦簡，你如何不早說！