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又排除了楚華容，恐怕太后是要選個他從未見過的女子入宮來。元凰越想越是不妙，決定先發制人，開口要求道：“母后，先皇在時未曾指婚，立妃也不急於現在。我的妃子，日後待我自己來選，再求母后的同意，行麼？”

“呵呵，才覺得凰兒孩子氣，這句話倒又像是大人了。”長孫太后一直掛心國事，同元凰見面好像是接見外國使臣一般，盡說些官樣的問候言語，已經很久沒有機會說些母子間的家常敘話，“依你這般說來，朝中大臣的女兒，倒好像無一箇中你的意。我的凰兒貴為天子，真要較真起來，又有誰配得上你。話雖這樣說，日後北嵎總要有個皇后。你想自己選，卻要怎樣的女子才看得上眼呢。”

元凰一時啞口無言，不知道該如何回答母后的問題。他剛才說要自己選妃，有一大半是為了打消掉母后為他指婚的念頭，並非是私下裡已經訂好了標準。雖說皇族的男子多半在二十歲前成婚，一來元凰年紀畢竟還小，又沒有嫡系兄弟左右比較；二來大王爺的兩位世子比元凰略微年長，也都未曾婚娶，因而在元凰心裡頭，總覺得冊立太子妃是很遙遠之後的事情，尚未仔細想過未來的妻子應當是怎樣的女子。他暗想心儀的女子應當是姿容絕色，卻也不能只是一味的好看，要好像三王妃那般，讓人一見之下便懷有尊敬之心，同時又頓生親近之意。

元凰這般胡思亂想了一番，正要措辭回答母后，卻聽太后訝然問道：“你怎會見過三王妃？”語音在柔和中帶著堅持，不允許被問詢者矇混過關。元凰抬頭看見秋嬤嬤面色肅然，母后也半斂了笑容，方才醒悟到他已在不知不覺間將心中所想說出了口。他本可以大方承認昨日裡見過三王妃的畫像，私心裡卻極不願意同別人分享他跟三皇叔之間的秘密，於是搪塞道：“啊，我是在宮人們私下談論的時候聽到，都說王妃長得同神仙一樣，很是漂亮。”他頓了一頓，又體貼地加上一句：“同母後一樣漂亮。”

長孫太后聽出孩子小小的狡猾，疼愛地伸出手去，將他散亂的頭髮整理妥當垂在胸前。她身上常年不散的檀香味也因為這個動作滯留在了元凰的頭髮上。“你這孩子，在母后這裡最是嘴甜，也不知是像誰。”她一面說著，一面惋惜似的嘆了口氣：“你想要眉姬那樣的女子，卻到哪裡去尋呢？”

她一面說著，一面凝神盯住元凰的臉瞧，看得秋嬤嬤心裡發虛。她唯恐太子覺察出異樣，趕緊在一旁笑著打圓場：“娘娘說得是，太子這也是順口的玩笑話，不是當真的。皇城裡頭好女子多的是，但要尋到一模一樣的，總是找不著了的。”

元凰順著秋嬤嬤的話，也息事寧人地笑了數聲，應道：“我不過是隨口說說”，眼睛卻向旁邊看去，這是不打算再繼續對話的禮貌暗示。長孫太后也覺得她本是來安慰元凰，說著說著卻空扯到立妃上頭去，現在話語說到這裡也無法繼續，再幫不上什麼忙，便打算起身離開。她臨走時候建議道：“今日晚些，我把原來太和殿管事的孫公公調到東宮來服侍你，你看好不好？”

太后本想按照宮裡的規矩，在太子發身成人後將東宮的侍女盡數調換成太監，只留三四個年紀較長又懂得規矩的，可以成為太子大婚之前，□嘗試的領導者。但她知曉元凰平日裡不會同侍女們胡亂廝混，又生怕這樣一來小題大做反而嚇壞了孩子，便打算先將元凰自小認識的太和殿老管事太監調來。宮內的太監雖是閹人，卻因為地位同職務的關係，經常成為皇子們在春情獵豔上，最初的出謀劃策者，元凰不願意向太后詢問的問題，都可以在孫公公那裡獲得答案。

元凰大概知曉母后的用意，答應了一聲，臉上卻也沒有顯得如釋重負。長孫太后捉摸著元凰的心思，思忖太監畢竟還是外人，於是試探著說道：“近日裡西佛國邊境糧稅徵繳不足，昨日你說三皇叔的病已無大礙，我便請他下午入宮商議。待哀家見過他，便叫他來東宮看你。”

太后本想著元凰在心裡必是把北辰胤當成父親一般看待，大約會願意同他談心。元凰聽太后如此一說，方才拋在腦後的夢境一股腦兒湧上來，直嚇得背上冒汗。他來不及細想便趕緊推辭，一時間想不到合適的理由，幾乎語無倫次：“啊，那個，不用，不用了。”說完他又生怕太后還要堅持，追加道：“母后國事要緊，我學箭時候自會見到三皇叔。”

長孫太后聽他這麼說，也不便堅持，微笑著帶著嘆息又說了一句：“你這孩子，總是想得太多”，便轉身走了。元凰看著母后的背影，又聽到門外宮人們的送駕聲音，這才確定太后已經離開。他縮起身子鑽進床裡，像昨晚一樣用被子矇住頭，悄悄吐出一