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北辰胤愣了一下，看到自己少年無羈的蓬勃野心凌雲壯志對映在龍宿眼底，呼嘯而出一覽無餘。他垂下眼睛沒有說話，龍宿將他面前的酒杯滿上。他一轉動杯口，便能嗅到屠蘇酒散發出來的刺鼻藥香。他想龍宿願意允諾如此慷慨的幫助，必然計劃著更大更遠的陰謀，索要闢商只是其中不可或缺的一環，皇城劍魁定會沾染上中原武林的腥風血雨。他此時若是答應了龍宿，往後只怕再難獨善其身。這場冒險的賭局好比是用纖細髮絲將利劍懸於頭頂，在別人看來無異於自掘墳墓，對於意氣正盛的少年人而言，卻有著致命的吸引。——從很久之前他就開始知道，北嵎的天空遮不住他的眼睛，北嵎之外更有浩淼深遠的萬里沃土。

龍宿沒有打斷北辰胤的思考，耐心等待他飲完第二杯酒，才將自己面前的杯子滿上。龍宿端起酒杯的時候，聽見北辰胤問道：“闢商真得那麼好？”

龍宿笑笑，像第一次一樣右手執杯，左手托住杯底，一絲不苟地將玉杯舉到齊眼高度，然後送到唇邊飲至見底。待他手勢輕巧地把酒杯放回原位，才出聲答道：“闢商好不好，吾不知道。——即便辟商是塊廢鐵，吾也有要它的理由。”

北嵎皇城的劍祭十年一次，聲名遠播，引來四方鑄劍高手參加品評，便是在中原苦境也廣有威望。龍宿一面裡彬彬有禮地同北辰胤敬酒對答，一面裡卻毫不介意將皇城劍魁貶低到無以復加。北辰胤一生之中從未見過如此守禮之人，亦從未見過如此倨傲之人，似乎他的所有禮節都只是常年積累而成的自然習慣，同他真實的心境情緒毫無關係。

龍宿說完這句話，又將視線移往廊外。北辰胤在那個時候發現他似乎很喜歡看雨，好像這樣就能夠消磨掉無盡時間。淅淅瀝瀝之中，千年眨眼而過。

北辰胤回到皇城之後不久，就聽說闢商半路遭劫主人被殺的訊息。北辰禹對此事並不上心，象徵性派刑部調查了一段日子，也便不了了之。龍宿做事手底很是乾淨，北辰胤因此並沒有在這件事上浪費太多心思，即便不是有他打通關節，刑部官員一樣調查不出究竟。

往後十年，北辰禹猝然駕崩，北辰胤奉旨輔政。北嵎百姓熱衷於猜測太子是否能夠順利繼位，而中原武林人人都在談論紅塵劍譜的被盜，據說刺傷傲笑紅塵的兇手執一把三尺九寸的長劍，尖裹湛青寒芒，幾番對比之下，竟像是北嵎失蹤數年的劍魁闢商。

再後十年，太子北辰元凰登基親政，頒旨遷都。皇城百姓因為即將搬離世代祖宅而惴惴不安，中原武林人人都在感慨儒門龍首當年殺人奪劍行跡敗露，同相交百年的道家先天割袍斷義，反目成仇。北辰胤關注著中原動向，常常會覺得龍宿不過是窮極無聊，才想要硬拖著滿武林的俠客惡徒陪他玩一場沒有結果的鬥智遊戲。誰贏誰輸並不重要，眾叛親離也不過是過眼煙雲。龍宿與北辰胤不同，取捨之間不需考慮太多。他擁有無止盡的歲月可供揮霍，曾經放棄失去的東西，大可在風平浪靜以後轉過身去從容拾起。

元凰登基以後的時光以北辰胤不及阻攔的速度飛奔流失，轉眼又是將近年關，皇城朝中猜忌橫生，人人自危，沒有多少過節氣氛。北辰胤為了平息有關元凰身世的流言用盡手段，常常夜不得寐，甚至來不及注意到悄悄攀上鬢角的如霜白影。那一日裡天錫府中上上下下正忙著張羅布置，卻忽然多了一位似曾相識的妙齡女客求見三王。大冷的天氣裡她只穿一件妃紅綢袍，纖纖十指捧著個精美白玉罈子，唇邊綴著兩個小巧梨渦，一笑起來萬花為春，依然是舊時少女形容：“龍首座下弟子穆仙鳳，代吾家主人致意王爺。”

一　曾經

弄三平同秋嬤嬤的死亡好比是在沸騰的油鍋裡撒入一把稀薄的沙土，雖能暫時遏制住繚繞火舌，卻沒能將灶下的爐火掩滅。這場致命的流言在長孫太后欲蓋彌彰地置若罔聞中越演越烈，以至於哪怕習慣對皇族家務裝聾作啞的朝中眾人，也漸漸無法視若無睹。北嵎立國全賴龍脈庇佑，因此在諸位大臣心中，皇家血緣的純正遠比君王自身的能力修養來的重要百倍，若非這則有關太子的流言將太后同三王爺一道牽涉其中關係重大，元凰只怕早被請出東宮，當作階下囚一樣審問。太后同北辰胤的顯貴地位雖能讓質疑太子身份的朝臣們有所忌憚，卻無法遏制執著探究真相者邁進的腳步。最終在元凰外出遊歷，完成太子登基前的必要考驗之後，迴轉皇城時所迎接他的並非是隆重莊嚴的登基大典，而是一場屈辱至極的滴血認親。

當殿滴血的提議最先由篤信龍脈風水的蘇大學士提出，即刻獲得了百官的層層附和。這種做法雖然有效，卻將對太