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事，伺候傻子的事，全部落在了她的身上，雖然懷著身子，這樣的忙忙碌碌，對她來說心理反而覺得好過一些。只是每天每到吃飯時把飯碗筷送到客廳和收拾桌子時，她仍舊是惴惴不安，做什麼事都格外小心謹慎，不過情況還不是那麼太糟，到客廳遇見汪太太，只遇見她的白眼冷臉。汪太太並沒有多找她的眼扣，對她拳腳相加。

轉眼，快要過年了。劉家的氣氛也有些不同尋常了。家裡出現了許多紅紙、年畫、對聯、紅糖、紅布什麼的。劉家的一個一個地做好了新衣裳，劉掌櫃也打算給秀妹做一件，但她死活不肯劉老太太知道情況後，把自己半新不舊的棉襖棉褲給了她，她穿了還算合身，劉老太太的贈予，她很是誠惶誠恐，很是心滿意足。

城裡和鄉下不一樣，城裡過年差不多從三十晚上就開始了劉家的年夜飯很早就準備了。雞、魚、肉、整子、肉元等多樣大菜早幾天已經燒好。三十晚上這天午飯後，鐵匠的女人把趕做好的餛飩皮送了過來。到三、四點種時，劉老太太把巧珍、巧玉都叫到灶房，跟著秀妹一起包餛飩。餛飩包好後，秀妹按著劉老太太的話撂，在灶堂裡點了火，在裡鍋裡放上水放上蒸架，撂上大菜的碗，在中鍋裡燒上米飯，米飯上上饅頭點心，在口鍋裡燒上開水。客廳裡早已經撣過塵，花格窗門、八仙桌、椅子、迎桌、掛畫框過擦得一塵不染，電燈炮也擦得雪亮。天一擦黑，秀妹便將大碗的菜一一端上桌。年夜飯開始，劉老太太坐在上首，劉掌櫃和汪太太分坐左右，兩妹妹坐在下首。

“你也不要忙啦，也吃飯吧”劉掌櫃拿起桌上的酒杯，倒上酒。

“你們吃吧，那邊……，等一會到傻兒那邊去，傻兒在屋子裡敖敖地叫，我跟他在一起。吃吧”秀妹說，她說這句話是不是向劉家人討好，她也弄不清。她的確是想說給汪太太聽，當然也包括劉老太太、劉掌櫃在內。

小屋子裡漆黑的，秀妹點亮了油燈，傻子的半個身子伏在床沿上，被子掀在一過。秀妹把他扶靠在床背架上，伸手摸摸床墊，床墊是乾的。傻子嘴裡嘰嘰呱呱含糊不清地發出怪聲；秀妹突然想起什麼，又是抱又是攙，把傻子拖下地，解下傻子的褲子，讓他對著尿桶小解，小解之後又將他弄上床。傻子的年夜飯量雖然少，也很豐盛，一塊魚、一塊肉、半碗湯。秀妹坐在床沿上，用湯匙一口口地把飯送到他嘴裡，傻子緩緩地嚅動嘴，口水不停地從嘴角流出來。秀妹每喂一口，就要用毛巾給他揩一下。

夜晚的空氣很新鮮，遠近陸陸續續傳來鞭炮聲。劉家的年夜飯比平日裡晚飯用時長了許多。秀妹去收拾桌子時，劉家一家人還在客廳裡閒聊玩耍。收拾了桌子，秀妹獨自一個在灶房弄了點飯菜，坐在椅子上吃了。這時候，她突然期望劉掌櫃能到灶房來看看她，等了好一陣，劉掌櫃一直沒有來。她想起了家，油燈亮閃閃的，她細嚼漫嚥到了爹孃弟妹，胸中忽地平添上一絲酸楚和惆悵。回到下房房子裡冷冷的，被褥裡也是冷冷的。焐了好一刻她才感到身暖和了起來。黑暗中，她下意識地拿手撫摸著隆起的肚子，默默地算著懷孕的日期以及生養的日子。她想到一個很長時間一直縈繞在她腦裡的一個問題。她知道關心她肚子的人並非只有她自己，劉家幾乎所有人的眼睛都在緊緊地盯著她的肚子。劉老太太的意圖再明顯不過了，她的想法十分地明確，希望為劉家得到一個傳宗接代的。在這方面，劉掌櫃與劉老太太的願望是一致的。而唯有汪太太是在一旁冷冷地觀望著。她想到，如果日後生養出一個男孩，那生活似乎還像現在能有些保障，但如果生養出一個女孩，她將如何面對呢？想到這些她的心猛地抖顫起來。

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二房（13）

九

春天姍姍來遲，清明過後，姨娘才從江北迴到劉家。她來的那天帶著一個又大又破的竹籃，籃子裡裝著五顏六色的菜籽，還有十幾只苗雞。

五月中旬的一天，后街北邊倉房傳來一陣鞭炮的響聲，由四老爺開辦的碾米廠開機試著運營了。花街上的男男女女、老老少少被噼噼吧吧的鞭炮聲所吸引，紛紛爭著去看熱鬧。劉家除了秀妹包括姨娘都去參加了開廠典禮。

鞭炮聲斷斷續續地持續了好一陣子。接著傳來了機器隆隆地轟鳴聲。人群快到中午的時分才散去。姨娘從碾米廠回來的時候，手裡拿了一把新碾的稻米。秀妹站在灶房後門口往碾米廠方向瞭望。姨娘把手中抓著的米送到她的鼻子下說：“你聞聞，機器碾出的米是不是跟新米一樣噴噴香。”

秀妹接過鼻子底下的米，聞聞是香。

在姨