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上話。他給人的感覺總像是一臉的嘻嘻哈哈。

“四老爺今天怎麼會這麼早啊？在這裡吃早飯吧，我替你盛一碗。”姨娘微笑著說。她在這裡做過多年的女傭，在這樣的場景下一點也不顯得拘緊。

“不用、不用，我來說件事的，等會兒我去茶館。”被稱為四老爺的人回道。

劉掌櫃、汪太太和兩姊妹巧珍巧玉都拿起碗筷，用起了早餐。秀妹跟著姨娘從客廳裡退了出去。初跟劉家人見面，特別是對劉掌櫃、汪太太除掉敬畏之外，秀妹對他們還沒有特別好和特別壞的印象，也沒有敢打聽其它的情況，回到灶房裡，和姨娘獨處一起時，她有意無意地跟姨娘打聽了一下，那個被稱之為四老爺的是個什麼人。

“你問這個幹嘛？”姨娘頗覺得有一些奇怪。

“早晨起來就碰上了這個人，起初我還以為他是劉家主人劉掌櫃的，原來不是。”秀妹咯咯地差點笑出聲。不知為什麼她想到了那個四老爺，她就想發笑。姨娘告訴她，那個四老爺是劉家汪太太的表兄弟，因排行老四，家中靠城邊上十幾畝良田，因整天沒正經事做，僅靠收租過活，認識的人都戲稱他四老爺。秀妹眨眨眼睛，皺皺眉頭再沒有多問。

一整天，秀妹一直跟在姨娘身後幹著活，但心裡總也一直惴惴不安。她感到擔心和害怕，貿然地跟著姨娘過江來到這裡，這裡的人家如果看不中她不讓她留下，那會是怎樣的情景呢。好在當天晚上熄燈之後爬上床，姨娘輕聲告訴她，劉老太太已經有話了，同意她留下，沒有讓她走，她才稍稍舒了一口氣。在她的潛意識裡，她還是願意留在這戶人家做傭的，哪怕被僱上一些日子也好。

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二房（3）

在秀妹看來，劉家應算是大戶人家了。劉家宅地前後院落分為三進。最前面臨著樓街一字排開有四間鋪房，隔著一個砌有花壇的窄院，中間是一座兩層樓的主房，樓下四間。下東西兩邊各一間作客房，中間的作客廳兼餐廳。東邊頂頭一間廊口沒樓鳳，樓上三間用作主家人的臥室。主樓的後面是一個細長的院落，栽著樹，有口水井。院子北邊隔著一道竹籬，有道門通進，裡面是劉家醬園。院子北端臨著后街有三間瓦房，用作灶房和擺放雜物庫房，有一間作下房，給女傭住。灶房的一端有道抄手走廊與前邊主樓南面的山牆相接，另有三、四間附房。

劉家的人並不多，開著一個醬鋪，做著醬醋的買賣。需要幫傭的事算起來似乎也不太多。一天的事主要是幫著張羅一家人的三餐，加上縫縫補補洗洗曬曬等一些雜活。除此之外，伺候傻子的吃喝拉撒也算是最吃重的活。

在劉家幫傭，事情看上去並不繁瑣。當然對秀妹來說，上手去做也並不那麼簡單。在家裡，秀妹就很少燒過這麼多的菜，葷菜蔬菜葷蔬搭配，有鹹有淡，有許多的講究。其次，從一開始伺候傻子，秀妹就存在某種心理障礙。傻子看到陌生人會發出一種怪笑，在大小便之後，常常會光著身子在屋子亂跑。傻子雖然發育不良，但生殖器卻異常地發達，黑乎乎毛茸茸拖拖掛掛地讓秀妹看了簡直受不了。這年，才民國二十三年，秀妹虛年才十八歲，再有，劉家的一日三餐都放在客廳，每到送飯送菜過去時，秀妹會起擔心，生怕出現什麼閃失。

所以一舉手，一投足，每做一件事，秀妹都異常地小心，沒有發生什麼差錯。頭兩天下來，過得還算順當。但是有一件事卻讓她感到有些揪心、甚至不安。來劉家的這些天她總覺得有一雙眼睛時不時地在背後監視著她。

來到劉家，她很快發現這麼一種奇怪的現象。白天，劉掌櫃，特別是汪太太極少從前面跑到後院及灶房裡來，既使兩姊妹巧珍巧玉，也只是偶爾到後院玩耍。劉老太太每天的上午或午後幾乎都要上一趟街。她上街從不從前面的店鋪走，而是從灶房的後門轉出去。不上街的時候，劉老太太多在後院裡轉悠。來劉家的這些天，秀妹吸取了頭天的教訓，每天早早起了床，起床後她將傻子換下的髒衣髒褲拿到灶房後門外的碼頭上洗；早飯後，她搶著洗碗抹鍋臺。到中午時，她又搶著摘菜、劈柴燒火。她做些事都是在姨娘的眼皮底下做的，但姨娘不總在她的身連邊。這時候，她便發現劉老太太的身影會冷不防地出現。在灶房的門口，窗戶外或是廊簷旮旯處，一雙眼睛瞄著她。起初，秀妹也沒多在意，但一連幾天下來，數次碰到劉老太太出現在她身後，用一種特別的眼光看著她的時候，這讓她突然感到緊張和不安。

“老太太或許是在監看著我，看我是不是會在偷她家的東西吃哩。”秀妹這樣想。心頭裡卻又在