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廳裡又是哭又是叫的，氣得呼呼地直喘氣，他指著秀妹說：“你把來寶帶到後面去。”秀妹趕緊將來寶從客廳里拉了出去。

劉掌櫃變得很是煩燥不安。西藥已經吃去了一半，身體並沒見好，他開始很少到店堂裡去了，更不用說去醬園了，很多時候只是在客廳的椅子上呆呆地坐著。有幾次他撐著身子跑到後院的小屋，去看他的傻兒子。他的精神狀態似乎也越來越不行了。他的病情急轉直下。十月過後的一個晚上，天嘩嘩啦啦地落著雨。秀妹把來寶和傻子分別都安頓好。打了一盆熱水去樓下的房間，打算替劉掌櫃擦一下身，他已很多天沒有洗澡，身上有股臭味。她把木盆端進房間，掌起了燈，她被眼前的景象驚呆了，只見劉掌櫃半個身體伏在床沿上，身上的被褥掀在一邊，床前的踏板上有一大灘嘔吐物，空氣裡散著一股難聞的臭味。秀妹將燈放在踏板上，緊忙上前扶起劉掌櫃。此時劉掌櫃嘴裡還殘留著嘔吐物，他用手吃力地示意還要嘔。秀妹不得不抱著他，把他半個身子撐出床沿外。劉掌櫃又嘔了起來，藉著燈光，秀妹看見劉掌櫃吐出來的是粘粘的褐色的東西。細一看竟是血塊。她混身抖顫，覺得事情有些不妙，她把劉掌櫃扶著靠著床架，拿桌上的碗衝了半碗溫水，讓劉掌櫃漱了口，連忙奔出了房間穿過客廳。她站在樓鳳口，衝著樓上大聲地喊叫起來：“巧珍、巧玉，你們快下來。”

幾聲叫喊之後，樓上悉悉索索地響起了聲音。汪太太帶著盞油燈從樓上下來，巧珍巧玉跟在身後。她們趕到了樓下的房間。劉掌櫃臉色煞白躺在床上，眼睛暗淡無光。他有氣無力地抬了抬手，叫她們上樓睡覺去。秀妹找來掃帚和拖把，把踏板上的髒東西弄了乾淨。

汪太太和巧珍巧玉站在床前手足無措。外面的雨一直下著。

“你們到樓上去睡吧，這裡我陪著，有事我再喊你們。”到大半夜，秀妹對汪太太她們說。汪太太和巧珍巧玉僵持了一會兒才上樓去睡了。

秀妹一夜沒有睡，等到天亮，汪太太一早從樓上下來，劉掌櫃還在熟睡。等夥計到了店裡，她派他去把四老爺找了過來。四老爺來了也縮手無策。他在樓下的房間呆了一會兒，在客廳裡喝了一口茶，一聲不響地走了出去。他跑到前面的街上把杏林藥房的許老先生請來了。許老先生顯然也沒有意識到劉掌櫃的病會嚴重到這種地步。他坐在床沿上給劉掌櫃搭了脈，翻開他的眼皮看了看，然後走到客廳，在客廳裡，他當著汪太太、秀妹的面說劉掌櫃的日子恐怕不多了，讓她們準備後事。

秀妹、汪太太一聽此言，忍不住抽泣哭了起來。

二房（35）

劉掌櫃進食已很困難了，開始進入彌留之際。劉家姊妹住回到劉家，她們開始替劉掌櫃準備後事。街對面的王裁縫被請了過來，替劉掌櫃做壽衣。劉掌櫃身上的衣服過去一直由王裁縫做的。所以，他無需要給劉掌櫃再來量尺寸。他花了一天多的時間把壽衣給做好送過來。

彌留之際的劉掌櫃頭腦似乎先已死了。劉家姊妹圍在床邊問他有什麼話要交待。劉掌櫃一動不動地躺在床上，目光呆滯，牙關緊咬，一句話也沒有留下。

劉掌櫃是在臨近半夜的時候咽的氣。這天雨還在下，下得很大。老花街上的鄰居聽見劉家傳出尖鬧的哭聲，說天上的雨是為劉掌櫃落的。

秀妹十分明白，劉掌櫃的存在對她在劉傢俱有什麼樣的意義。

在劉掌櫃活著的最後幾天，她曾幾次想當著劉家人的面，把她母子今後生活的問題提出來，但是，看到一個人在垂死的時候，她又實在不忍心去開那個口，如今，劉掌櫃一命歸西，除了悲傷之外，她感到最可怕和擔憂的是今後在劉家秀妹生活。

劉掌櫃死了，現在從店堂盤貨收帳劉家中每天的油米鹽柴等都由汪太太經手，她掌管起全家的一切開支，秀妹所做的事則沒有改變，活動範圍仍侷限在客廳與灶房之間，負責一家人的三餐燒洗，照料傻子的飲食起居。她和汪太太之間的關係似乎仍維持著原先的那種狀況，碰面很少說話，也不作什麼交流。日子表面上過得還算平靜。不過，在這種平靜之外，秀妹內心裡總還是惶惶不安，整天裡提心吊膽。

春天之後，巧珍巧玉從學校畢業了。這天，天氣很好汪太太一大早買了許多的菜。夥計把菜籃子拎到灶房，關照中午多挖一碗米。籃子裡有一隻雞，幾條魚，一塊肉。秀妹趕緊繫上圍裙，張羅著中午的飯菜。灶房裡已經很長時間沒有這樣忙碌的氣氛了。灶堂裡的柴禾燒得劈劈叭叭作響，案板上切著魚和肉，鍋蓋上騰騰地冒著熱氣，空中瀰漫著誘人的香氣。