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子送來，怎麼不把藥拆好送來。”許老先生一走，汪太太大聲說。

“藥店開方子拆藥，哪有直接替人送藥的。”劉掌櫃打斷她的話。

“家坊鄰居都幾十年了，這杏林藥房的人變得越來越摳門。現在請他上一趟門還真不容易。上門來了，他也不告訴你究竟人出了什麼病。”汪太太把許老先生喝過的茶水倒到了門外。

劉掌櫃嘆息著說：“唉，這也不能全怪他。你拿舊幣去他當然不收，這舊幣還是日本人在這裡發的，現在都三文不值二文了。這些都算啦，藥拆回來，吃了藥身體好起來比什麼都強。”

秀妹望著劉掌櫃，心中一陣難過。她有一種預感，他真的病了，還病得不輕。

二十四

劉家前前後後整天裡瀰漫著一股難聞的草藥的味道。劉掌櫃每天早中晚要喝三次藥。秀妹每次煎熬好藥，都用沙布小心翼翼地將藥湯過濾後倒進碗裡，端進樓下房間送到劉掌櫃的手上，看著他一口一口地慢慢地喝下。藥喝完後，秀妹將藥渣倒在灶房外的碼頭下。她的這一舉動無意給河對岸鐵匠的女人發現了，鐵匠的女人跑過來對她訴數了一頓。叫她將藥渣倒到街頭上去。“你不這樣做，劉掌櫃的病到什麼時候才能好呢？”鐵匠的女人說。秀妹想想覺得鐵匠的女人說得很有一番道理。她記起來，小時候在村子裡有人生病，花錢拆了藥回家煎熬好喝過後，總是將藥渣倒在了大路口，讓路人去踩踏，說是這樣病人的病方會被路過的人帶走。這樣做究意管不管用並不知道。但直覺告訴她，現在必須照此方式去做。她去做這樣的事，心中卻也有所顧忌，害怕街坊鄰居在背後指指點點，議三道四。因此，每次她都是乘著夜深人靜或是三更拂曉之際，端著藥罐把藥渣倒到后街上去。

二房（34）

一個夏天都在吃藥，劉掌櫃身體仍沒有多大起色。這讓全家人的心情未免暗暗地沉重起來。入秋之後劉家姊妹再一次聚在一起商議起劉掌櫃治療的事宜，她們打算找個方士到家裡來替劉掌櫃驅鬼尋神。

“這有什麼用？都民國什麼年了？社會發展都什麼年頭了，這回還想著做這類事，我這個人從來不相信命呀、卦呀什麼的。”劉掌櫃乾咳著說。

“做做也無妨。”劉家姊妹齊聲說。

劉掌櫃到底還是聽從了他倆個姊妹的安排。她們從江邊數十里外的廣元觀找來一個道士。道士穿著一身黑黑的袍子，袍子上胸前和袖口印著白色的圖文標記，手中拿著一根撣塵。到了劉家，嘴巴一陣唸唸有詞之後，用火柴點燃起一張黃紙。黃紙燃盡後，道士將紙灰放進一個盛著水的碗，要劉掌櫃事後服下去。在劉家姊妹的堅持下，劉掌櫃硬著頭皮把帶著紙灰的水喝進了肚子。

隨著天氣的轉冷，劉掌櫃的身體一天不如一天了。

“你們給我拿張紙，一支筆來。”一天早晨早飯後，劉掌櫃半躺在床上，突然提出來這個要求。他的這個要求，讓秀妹和汪太太都嚇了一跳。秀妹以為劉掌櫃要交待什麼後事了。汪太太將筆和紙拿了送到了房間裡。劉掌櫃靠在床頭吩咐汪太太要她把她表史的地址找出來。他寫給他一封信，將自己病況特徵在信中寫明，意思是讓他在省城的這位表哥在省城替他設法找個醫生，根據他寫的病況診斷一下，最好能開上一個方子或配上藥。

信在當天郵寄了出去。一個月後，汪太太的表哥坐船來到劉家並住了一宿。他從省城帶來了幾個精製的玻璃瓶和紙盒，裡面裝著黑黑白白的藥片。

劉掌櫃照清汪太太表哥的叮囑，每天飯後服兩片藥，他的飯量已經很小。西藥沒什麼味道，服起來很方便，只要倒半碗溫開水。每次服完藥，劉掌櫃總是將藥瓶蓋好和紙盒一起放在迎桌上。這幾個稀奇古怪的藥瓶和紙盒引起了來寶的興趣，他幾次跟秀妹要拿藥瓶和紙盒，都沒有得到允許。一天中午，秀妹將飯菜送到客廳，乘著她不注意的時候，來寶端著店在椅子爬上迎桌去拿藥瓶和紙盒。這一情景，被正從外面走過客廳汪太太和巧珍巧玉看見了。

“手放下，這東西不准你拿。”巧珍大聲喝道。

“說不準拿就不準拿”巧玉衝過去抓住了來寶的小手。

“給我，給我，我要。”來寶賴在椅子上不肯下來。

汪太太站在一旁用眼睛惡狠狠地瞪著。

秀妹看不下去，忍不住地衝了過去，一把將來寶從椅子上擰到地上，順手拋了一個大巴掌。來寶立時號淘大哭起來。

“你們這不是存心讓我心煩嗎，都給我到別處去吵。”劉掌櫃從樓下房間走過來，看見客