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量的化身。他是一代創業者，精力充沛，有點粗野，他那決不擔任鄉村公職的孤高性格，反而贏得村裡頭頭們的尊重。他的望天觀測氣象的準確性是驚人的。在打魚和航海方面，有著無比的豐富經驗。對於村史和傳統非常自負，但卻又往往頑固得不能容人，自命不凡得可笑，上了年紀也動不動就跟別人吵架等等。這些都抵消了他的優點。不過，好歹這位老人是個活生生的人，哪怕萬事銅像般地顯示自己，也並不太滑稽可笑。

他開啟了澡堂的玻璃門。

澡堂裡相當擁擠，透過騰騰的熱氣，可以朦朧地看見人的動作的輪廓。水聲、水桶碰撞發出的響亮的木頭的聲音以及笑聲，在天花板引起迴響，與豐足的溫泉水一起，充溢著勞動一天之後的解放感。

照吉在人浴池之前，絕不先沖洗身子。他從澡堂入口堂堂地闊步走了過去，直接把腳伸進了浴池。不管水多熱，他都不介意。他對心臟和腦血管之類的事，猶如對香水和領帶之類的事一樣，毫不關心。

浴池裡的浴客們臉上就是被濺了水沫，一旦知道對方是照吉，也得乖乖地點頭致歉。照吉一直傲然地泡在沒及下顎的水裡。

兩個年輕的漁夫，在靠近浴池的地方沖洗身子，沒有留意泡在浴池裡的照吉。他們肆無忌憚地大聲議論著照吉。

“宮田家的照大爺已經糊塗啦。連女兒被人糟蹋，他都沒有察覺呢。”

“久保家的新治乾得很漂亮嘛，不是嗎？還覺得他是個孩子，可他不覺間竟吃上天鵝肉啦！”

先泡在浴池裡的浴客覺得很尷尬，都把視線從照吉的臉上移開。照吉把身子都泡紅了，他帶著一副乍看平靜的表情，從浴池裡走了上來，然後雙手拎著兩個水桶，從水槽裡汲滿了水，走到這兩個年輕人的身邊，冷不防地把冷水衝他們劈頭蓋臉地潑了過去，然後猛踢了幾下他們的脊背。

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半邊眼瞼滿是肥皂泡的年輕人慾突然反擊，當他們知道對方是照吉以後，就又畏縮了。老人一把抓住他們被肥皂泡弄得滑溜的脖頸，拽到了浴池前，使上了渾身的力氣將兩人的頭接在水裡，然後用粗大的手緊緊抓住他們的脖頸，像洗涮東西似的，將這兩人的腦袋搖來晃去，讓它們互相碰撞。最後，照吉斜視了一眼嚇得呆若木雞地站了起來的浴客們，也不沖沖身子，就大步地走出了澡堂。

第十一章

翌日，在太平號漁船上吃午飯時，船老大十吉從煙盒裡拿出一張疊得很小的紙條，笑眯眯地遞給了新治。新治剛伸出手，師傅就說：

“聽著，你能保證讀了這張紙條，工作也不偷懶嗎？”

“我又不是那種人。”新治簡單而又幹脆地回答了一句。

“好。男子漢一言為定……今早我路過照大爺家門前，初江正好從門口悄悄地走了出來，沒有出聲，硬將這張紙條塞在我手裡，然後又走開了。我心想：自己都這把年紀，還有女孩子給我暗遞情書。我美滋滋地開啟一看，原來是寫給新治你的。嘿，我真糊塗，差點兒把它撕碎扔到大海里啦。轉念又想，太可悲了，也就把它帶來了。”

新治接過紙條，船老大和龍二都笑了起來。

新治生怕弄破這張紙條似的，用骨節突兀的粗手指，小心翼翼地把它開啟。煙末從紙條的一角撒落在他的掌心上。便箋上的頭兩三行字用的是鋼筆，後來像是鋼筆的墨水已經用盡，接著就用淡淡的鉛筆書寫了，字跡稚拙。內容如下：‘‘

昨日傍晚，父親在澡堂裡聽到有關我們的流言蜚語，勃然

大怒，令我絕不能再同新治你見面。父親就是這樣一種人，我

無論怎麼辯解也無濟於事。他說：從晚上漁船返航前到旱上

漁船出海這段時間，絕不許我外出。還說，輪流汲水的事，也

拜託鄰居大娘代辦了。我無計可施，實在傷心透了。父親還

說：漁休日他將整天在我身邊守著。我怎樣才能同你見面呢？

請想個辦法讓我們見面吧。通訊嘛，郵局淨是些相熟的老大

爺，太可怕了。所以，我只好把每天寫好的信，夾放在廚房前

面的水缸蓋上。你的回信也請夾放在那裡。你親自來取太危

險，請你託付可靠的夥伴來取。因為我來島上的時間很短，還

沒有可以真正信賴的朋友。真的，新治，但願你堅強地活下

去！我天天都對著母親和哥哥的靈碑禱告，祈求他們保佑你

平平安安。神靈