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過，這事也得先聽聽新治母親的意見。”’

新治的母親拿起了正踩在腳下的兒子的睡衣。她慢慢地把它擰乾，沉思了一會兒，然後向夫人低頭施了一禮，說：

“那就拜託您啦。”

其他海女在俠義心的驅使下，活像河邊的水鳥群也沸騰起來，彼此商談，認為她們要代表村裡的婦女跟夫人一起去，以人多來給照吉施加壓力，這樣可能有利。夫人同意了。她們商定，除了新治的母親以外，五個海女也一起去。她們趕忙把洗濯的衣服擰乾，送回家裡之後，在去照吉家的拐角處與夫人會合。

燈塔長夫人站在宮田家昏暗的主間處。

“屋裡有人嗎？”

她招呼了一聲，聲音顯得很有活力。屋裡沒有回應。曬得黝黑的五個婦女非常熱心，從屋外像仙人球似地把頭探進去，閃爍著目光，瞧了礁上間的裡首。燈塔長夫人再招呼了一聲，聲音在空蕩蕩的房子裡旋蕩。

片刻，傳來了樓梯的吱嘎聲，身穿單和服的照吉走了下來。初江好像不在家中。

“噢，原來是燈塔長太太。”

照吉堂堂地站立在門框處，嘴裡嘟囔了一句。他接待來客，決不露出平易近人的面孔，而且倒豎起活像鬃毛的白髮，令大多數來客看見這種情狀都想逃跑。燈塔長夫人雖然也有點畏怯，但還是鼓起勇氣說：

“我有件事想找你商量。”

“是嗎，請進屋裡來。”

照吉轉過身子，旋即登上了樓梯。燈塔長夫人隨後，五個婦女也尾隨，悄悄地登上了樓梯。

照去把燈塔長夫人讓進二樓裡首的客廳，自己落坐在壁龕的立柱前。他對走進屋裡的來客增至六人，沒有露出驚訝的神色。他無視客人的存在，凝望著敞開的窗戶，手裡擺弄著畫有鳥羽藥鋪廣告的美人畫團扇。

透過窗戶，可以望見歌島港就緊貼在下方。防波堤內側掛著一艘合作社的船兒。夏雲彷彿仁立在伊勢海的�