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而大業年間，一代雄皇的隋煬帝楊廣，第一次創設了“進士科”，令天下士人“投牒自進”，由朝廷舉行策試，後又改試詩賦。

這就是偉大的科舉制的開端，不過也正因此，很悲劇的，楊廣站在了天下門閥的對立面。

但不久的天下大亂，卻讓科舉制實際上並未得到真正有效的施行，但還是令楊廣欣慰的是，科舉制發明者的名頭還是註上了他的大名。

直到貞觀時期，科舉制才得以正式確立。

而所謂科舉，即“開科舉士”之意。

唐代先後所開的科舉名目甚多，主要有“秀才、明經、進士、明法、明書、明算、道舉、童子”八科，除“明經科”與“進士科”外，其他均為專科，不為世人所重。

而大唐一代，獨為世人所重者，唯有“進士”一科了，這也是薛元超人生三大恨之一的由來。

而施行科舉制後，所有人只要自認為有應舉的能力，就可以“懷牒自投”，向所在地的州縣報考，既不需要像兩漢那樣經過地方官察舉，也不需要像魏晉以來那樣等待九品中正評定。

雖然唐代的入仕之門面向全社會開放，但是其考試過程卻非常嚴格。

考生必須先透過縣考、州考，然後才報送朝廷，參加禮部的大考。

考試及第者並不是馬上就能當官，而是僅僅取得入仕的資格而已，必須再透過吏部舉行的考試，及格者才能正式授官。

而吏部考試卻有四個條件：“身、言、書、判”。

“身”是指容貌儀表，講究的是“體貌豐偉”；“言”是指口才談吐，講究的是“宏詞辯證”；“書”是指書法，講究的是“楷法遒美”；“判”是一種公文判例，講究的是“文理優長”，往往取一些州縣和大理寺過去的疑難案件，“課其斷決，而觀其能否”，要求考生必須通曉事理、諳熟法律，如此才能明辨是非、秉公而斷。