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相信這是真的，激動得滿臉通紅，請下安去，“秉融謝大人的栽培！”

“我也不用你說這個謝字，”關卓凡已經平靜下來，“這份活計，不好乾！從此江蘇一省的官員，多半就要把你看做眼中釘，肉中刺，你若能做得好，便算是謝了我。”

“士為知己者死，”齊秉融將頭一揚，“雖粉身碎骨，何懼之有！”

“這個不敢當，我是在替國家簡拔人才。”關卓凡皮笑肉不笑地說道，“回頭我就下札子給趙景賢，你明天上藩司衙門報到。具體怎樣去做，趙大人自然會有交待，不過還有一句話，我要囑咐你。”

“是，請大人吩咐。”

“你任過州縣，又精於核數，再加上在上海也待了幾年，不論是官是商還是民，想來都是熟悉的，這個我不擔心。”　關卓凡看著矮矮胖胖的齊秉融，心說真是人不可貌相，“做這樣的事情，不是單靠清廉，亦不能一味憑恃一個勇字，這裡面的關節甚多，你要用心去思量。”

“是，大人的話，下官一定謹記心中！”

等到錢鼎銘替撫臺把齊秉融送出去，關卓凡便取筆寫委札，一揮而就。轉回來的錢鼎銘見了，笑著說道：“齊明堂這一回，真是一跤跌在青雲裡，連我都想不到爵帥用人，有這樣絕大的魄力！”

“錢先生，你不要恭維我了，”關卓凡搖著頭說，“我還要多謝你才是！若不是你，我幾乎就要鑄成大錯，弄一個冤案出來不說，還要錯過這樣一個人才。”

“疾風知勁草，板蕩識忠臣，那也要有這樣的眼光才行。”錢鼎銘還是捧了東家一句，接著又無不擔心地說：“只是說起來，他原本六品的身份，驟然擔當這樣一個職位，不知道會不會有人不服氣，不把他放在眼裡。”

“不服氣？”關卓凡一笑，低頭在自己膝蓋上拂了拂，若有所思地說，“一省巡撫都給他跪了，誰敢不服？”

*RS

第十七章　大預言術

那道自請返京陛見的摺子，終於批下來了。軍機上擬旨的人，洋洋灑灑寫了一大段，關卓凡卻知道，在慈禧太后的手裡，無非是用玉色指甲輕輕掐出的一道印痕——准奏。

請求帶同華爾和福瑞斯特進京的附片，也已經恩准。不過這兩個“洋鬼子”，雖然現在已經是入了籍的中國人，但若說想覲見兩宮，那依然是絕無可能的事，由議政王賞見一面，便已算是最大的榮寵了。

關卓凡算了算日子，返京之前，也就只有十多天的工夫了，還有些事情，要抓緊辦。

這幾天，關卓凡開始連續宴請各國領事，幾天下來，各色洋酒喝了個遍——跟英國領事阿禮國，喝的是愛爾蘭威士忌，跟法國領事愛棠，喝的是干邑白蘭地，跟俄國領事波託羅夫斯基，喝的自然是伏特加。幾天下來，好酒量如關卓凡者，亦不免有昏頭漲腦的感覺。

然而最特別的，是跟美國領事查爾斯的餐敘。自從去年關卓凡慷慨解囊，捐助美國政府，雙方的關係就變得頗為融洽，而之後美國海軍允許丁汝昌那一百多號人上艦“實習”，亦算是一個投桃報李的友好之舉。

於是，居然破天荒地跟查爾斯連吃了三頓晚飯，而且連續三天，都是滴酒未沾，聊得極其火熱。除了利賓一直在場之外，第一天，是由金能亨作陪，第二天，是由美國海軍提督，那位辛格爾頓，和華爾一起作陪，到了第三天，便只有關卓凡和查爾斯兩個，閉門密談。

“好歹緩了這三天。”一直把查爾斯送上了轎子，關卓凡和利賓回到書房，笑著說道，“不然天天那麼喝下來，怕是頂不住——話說前幾天那個俄國鬼子的酒量，還真不是蓋的！”

利賓卻不像他這樣輕鬆，看他的眼神裡，卻多了一份莫名的敬畏之意。

“逸軒，這件事情，你有把握麼？”利賓低聲問道。

“有把握沒把握，誰知道？事在人為而已。”關卓凡微微一笑，“一切都要等我上了京，才能有個準數。”

利賓慢慢點了點頭：“你做事情，神出鬼沒的，總是讓人意想不到。反正我交待山度士，讓他按原來說好的去做就是了，好在現在美國到香港的電報通了，一切都方便。”

“查爾斯明天就動身，進京去見他們公使，這邊的事情，就算告了一個段落。我跟普魯士的領事，那個……萊曼，約的是後天？”

“是，還不知道把他排在最後，會不會生出一點意見來。”

“英法俄美普，我這回只請了他們五家，他能跟英法俄美並列，不是應該感到與有榮焉麼？”關卓凡開了一