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娶慎娟，不但為成就陶、左二氏的秦晉之好，還有託孤之意——彼時，陶文毅已經年逾花甲，季高才二十七歲，還只是兩江總督一個舉人底子的幕僚。”

文祥感嘆道：“陶文毅慧眼！左季高一生功業，皆肇始於這一次的風雲際會！”

許庚身介面說道：“博川說的是！”

然後轉頭，郭嵩燾一笑說道：“左季高的八字，一定好到不得了，一生有貴人扶助——前有陶文毅，後有郭筠仙！”

郭嵩燾搖搖頭，悵然說道：“我哪裡算是什麼貴人？”

許庚身想到郭嵩燾和左宗棠之間的恩怨糾葛，不由暗暗後悔，趕忙亂以他語：“筠翁，我聽說，左季高到了兩江總督衙門，陶文毅接見過左季高之後，把他擺在公館裡整兩個月，未加一語，以此試探左季高的心胸氣度，到底何如？左季高終於耐不得，拂袖而去，陶文毅得報，‘蕭何追韓信’，襪子都沒有穿好，光著一隻腳，就追出了轅門——可有此事？”

郭嵩燾哈哈一笑：“齊東野語，哪有此事？”

頓了一頓，搖頭說道：“陶文毅哪裡會做這麼無聊的事情？那不是信不過自己的眼光嗎？再者說了，以季高的鋒芒之銳，脾氣之大，眼界之高，又豈能容忍別人如此戲弄？哪怕他是陶文毅！”

許庚申含笑說道：“幸賴解惑！請筠翁繼續！”

郭嵩燾繼續說道：“第二年，就是道光十九年，陶文毅在兩江任上出缺。季高不負老友所託，赴安化小淹陶邸，盡心竭力，教了少雲八年的書。陶公館藏書極富，天文輿理，無所不包，季高自己，也在陶公館裡，紮紮實實地又讀了八年的書，算是到了他自謂的‘讀破萬卷，神交古人’的境地了。”

頓了一頓，說道：“之後，季高去安化，赴長沙，但是，少雲是一直帶在身邊的。”

曹毓瑛嘆道：“一諾無辭，終身不渝，真正有古賢人之風！嗯，左季高通曉鹽務，原來由此而來。他就兩江的幕，時間雖然不算太長，但以左季高斑斑大才，陶、左相交又如此之深，足夠他通前徹後的瞭解了。”

郭嵩燾點了點頭，說道：“正是如此。”

說完，望向關卓凡和恭王，微微頷首，示意：“我的話已經說完了。”

關卓凡輕輕咳了一聲，說道：“我如筠仙之教，寫信向左季高請教。左季高的回信，很有意思，一開頭便說，信上的話，皆不足為外人道，所以——”

關卓凡拱了拱手：“六哥，各位，下邊兒的話，好歹替我瞞一瞞。”

大夥兒自然稱諾，心裡都不禁好奇：左宗棠說了些什麼“不足為外人道”的話？

*（未完待續。）

第四十二章　天下最大

關卓凡說道：“左季高這封信，最緊要的一句話，大約是這句，嗯，‘鹽務乃國計，非錙銖之計；乃廟堂之計，非銅鈿之計。”

一時之間，大夥兒都沒有說話，都在轉著念頭：左宗棠這句話，是什麼意思？

半響，文祥率先打破了沉默：“左季高似乎……對陶文毅的‘綱改票’，有不以為然的意思啊？”

這二十個字，沒有一個字，提到陶澍的“綱改票”，但幾個大軍機，人同此心，都想到了這上面，只是不大好意思捅破這層窗戶紙罷了。文祥率先發聲，大夥兒不由都輕輕舒了口氣。

恭王微笑道：“怪不得左季高說什麼‘不足為外人……’”

“道”字沒有出口，一笑打住了。

陶澍是左宗棠的恩主、摯友、親家，左宗棠對陶澍的微言，自然不好公諸於眾。

關卓凡點了點頭，說道：“正是如此。”

這句話，既是對文祥說的，也算回應了恭王。

他微微一頓，繼續說道：“左季高的話，說的雖然委婉，但意思是很明確的：鹽務固然要改，但不論怎麼改，朝廷都要將之抓在自己的手裡，陶文毅的‘綱改票’，口子開的太大了，只怕終有一天，大清之鹽政，將如脫韁野馬，絕塵逸去，再不受朝廷左右。”

眾人悚然而驚。

關卓凡說道：“我有這麼一個淺見：鹽稅，究其竟，也算是一種……丁稅——是人就要吃鹽，吃鹽就要納稅！也許，過多五、六十年，國家真正有錢了，再不用在鹽上邊兒打小民的主意了，全然取消這個‘鹽稅’，也說不定？可是，現在百廢待興。在在都要用錢，不能不在小民身上，剝多幾個子兒——唉，這也是沒有法子的事情！”

視鹽稅為丁稅。這個見解，可真正是深刻了！