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作者：秋十三

第一章　華灼之死

天色方亮，天空飄著雪。

長長的青石巷，地上泛著白，起早的人留下深深淺淺的腳印，漸漸又被覆蓋了。一輛小車從巷口慢慢行來，拉車的馬，尾禿毛稀，老態龍鍾，車架發出依呀的輕響，留下兩條長長的車輪印，一直蔓延向青石巷深處，停在了一戶人家的後門。

“夫人，舅老爺家到了。”

車伕從前座上跳下，拿出方凳擺在車廂門口，起身的時候，猛咳幾聲，吐出一口濃痰。

到了麼？

華灼緩緩睜開眼，憔悴的面容上藏著一抹深深的憂慮，她攏了攏身上的斗篷，正要下車，旁邊劉嬤嬤伸手攔住，低聲道：“夫人，還是讓老奴先去叫門。”

她怔了怔，苦笑一聲，道：“那就有勞嬤嬤了。”

劉嬤嬤下了車，車門開啟的那一瞬間，一股冷風夾著幾片雪花飛了進來，落在她的臉上，冰冷刺骨。她用帕子擦了擦，擦去了臉上的冰冷，卻擦不去心中的冰冷。

都落到了這種地步，劉嬤嬤還在維護她華家小姐的顏面，可是，一個被夫家休棄的女人，還有什麼顏面可言？

“阿福。”華灼輕喚了一聲。

“夫人，有什麼吩咐？”車伕立時便在外面應了一聲。

她從袖中取出一紙契書，從車窗遞了出去。

“阿福，這張地契你收好，等我進了舅舅府中，你就帶著劉嬤嬤走吧。”

父母俱亡，親族不理，回到舅家是迫不得已，她不知道自己將面臨著什麼樣的境遇，但一個被夫家休棄的女人，又能得到什麼境遇呢？劉嬤嬤和阿福母子為她已吃夠了苦，她不能再拖累他們。

“夫人，這不成的。”車伕又咳了幾聲，只是搖手，不肯接。

她仍是苦笑，探出半個身子，硬將地契塞進車伕手中，坐回車中，才又道：“阿福，我那舅舅和舅母是什麼性子，你是知道的，待我進了府，便做不得主了，這些東西，與其讓他們搜刮去，不如留給你為劉嬤嬤養老，你母子二人侍奉我華家三代，卻為我連累你至今沒能娶上媳婦，如再讓劉嬤嬤不能安享天年，我便是死了，也是不能瞑目的。”

車伕還要說什麼，這時方府後門已開了，一個老嫗從門後探出頭來，不耐煩道：“誰呀，這麼早敲門，還沒到送菜的時候。”

車伕為人還算機敏，忙藏了地契，不再說話。

劉嬤嬤忙上前陪笑，道：“這位嫂子，我家夫人來了，煩請通報一聲。”

老嫗眼兒一翻，道：“你家夫人又是哪個夫人，大清早的，不走前車，怎麼鑽到後門來了？”

語氣實是不客氣，也難怪，正經來訪的客人，哪有走後門的，只是自家夫人是被夫家休棄的，走前門太招搖，逼不得已，只得走後門。劉嬤嬤雖有些氣，但只能忍了，仍是陪笑道：“我家夫人，是貴府表小姐，便是出嫁，也是從貴府出來的，雖是舅家，卻也如孃家一般，這位嫂子莫非不記得三年前曾在府中住過的華家姑娘了嗎？”

“喲，瞧我這記性，原來是華家的表小姐，哦呸呸呸，現下應該是喬夫人了，夫人回舅家，怎麼走到後門來了，莫非是嫁出去三年，連舅家的路也認不得了麼？看這天冷的，趕緊進來喝杯熱茶，老奴這就向夫人通稟去。”

老嫗換了表情，語氣也熱情了些，但卻仍藏著幾分輕視。聽說這位表小姐出嫁後，在夫家過得並不順心，莫不是上舅家訴苦來了。

想來，自己被休的事情，仍未傳回來，否則這老嫗未必會讓她進門。華灼苦澀一笑，這才下了車，讓劉嬤嬤攙著，走進了方府後門。

在後耳房裡略坐了一刻鐘，方夫人身邊的管事媳婦方瑞家的匆匆帶了幾個丫環迎了來，進門便笑道：“喬夫人來了，如何不先派人來說一聲，咱們府裡也好準備準備，方才有人來報，可把我家夫人嚇了一跳，只說如何這便來了，不吭不響的，倒跟未嫁前一個性子，卻不知道放著前門走，竟要偷偷地從後門來。”

華灼聽出方瑞家的話語中有打探的意思，並不回答，只是問道：“方媽媽，舅母身體可好？”

方瑞家的是何等精明之人，見華灼避而不答，便知必是有些事情不好對她說的，便又笑道：“好好，夫人一切都好，只是自你嫁了，便再沒見上門過，有時候夫人也怪想的。這會兒夫人正在西暖閣裡，喬夫人這便隨我去吧。”

華灼便起了身，仍讓劉嬤嬤攙扶著，由方瑞家的引著，穿過一條夾巷，走過幾道門，最